Científicos del Museo de Berlín Identifican Fósil de Cannabis Potencialmente de 56 Millones de Años

Una impresión fosilizada de una hoja descubierta cerca de Eisleben, Alemania, y conservada en el Museum für Naturkunde de Berlín podría representar el espécimen de cannabis más antiguo conocido hasta la fecha, según investigaciones recientes. Los científicos creen que el fósil data del Eoceno Inferior, aproximadamente hace 56 millones de años, lo que podría duplicar la edad previamente aceptada para el género Cannabis. Si se confirma, este hallazgo no solo remodelaría la historia botánica de la planta, sino que también desafiaría teorías arraigadas sobre sus orígenes geográficos

Originalmente descrito en 1883 como Cannabis oligocaenica por el científico Paul Friedrich, el fósil había permanecido en gran medida desapercibido en la colección del museo durante casi 140 años. Fue solo tras un reciente reexamen que los investigadores se dieron cuenta del potencial significado del espécimen. La impresión de la hoja, preservada en lodo fosilizado, comparte una notable semejanza morfológica con las plantas de cannabis modernas, particularmente en la forma y la venación de sus hojas

Ludwig Luthardt, investigador del Museum für Naturkunde Berlin, enfatizó las similitudes: "Las similitudes morfológicas con las hojas de cannabis actuales son sorprendentes. No solo la morfología general o los contornos de las hojas son casi idénticos, sino también el patrón de venación foliar." Sin embargo, el fósil carece de los tricomas microscópicos —estructuras similares a pelos en las hojas de cannabis que contienen THC— lo que dificulta una clasificación definitiva dentro del género Cannabis. Como señaló el museo en un comunicado de prensa, "Se están llevando a cabo investigaciones adicionales para determinar si este es, de hecho, el espécimen más antiguo conocido del género Cannabis."

Este descubrimiento podría derribar la creencia ampliamente aceptada de que el cannabis se originó en Asia Central, particularmente en la meseta tibetana y el noroeste de China. Evidencias previas, como muestras de polen del Mioceno y dataciones moleculares del ADN de plantas modernas, situaban el género entre 20 y 28 millones de años y rastreaban sus raíces en esa región. Sin embargo, el fósil alemán sugiere una historia mucho más antigua y potencialmente más diversa geográficamente para el cannabis y sus parientes en la familia Cannabaceae

Los investigadores advierten que la cronología de 56 millones de años sigue siendo preliminar hasta que se complete un análisis más profundo. Aun así, el hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre las adaptaciones evolutivas de la planta, su rango histórico e incluso las primeras interacciones entre el cannabis y los humanos. Luthardt especuló que ancestros aún más antiguos del cannabis podrían estar esperando ser descubiertos en localidades fósiles poco exploradas en el Himalaya y Asia Central, afirmando: "Las localidades fósiles son de difícil acceso y el enfoque de investigación en las floras de esta edad es bajo."

Desde la perspectiva de la redacción de OG Lab, este posible avance podría remodelar fundamentalmente la comprensión global sobre la evolución y migración del cannabis. Si investigaciones futuras confirman la identidad del fósil, científicos y actores de la industria podrían necesitar reconsiderar la historia del origen de la planta, su resiliencia y su papel en ecosistemas antiguos. Este descubrimiento subraya la importancia de revisar colecciones históricas y ampliar la investigación paleobotánica para descubrir la historia completa del cannabis y su lugar en la historia natural