Condado de Sonoma detiene vigilancia con drones tras demanda por aplicación en cannabis

El Condado de Sonoma, en el norte de California, ha suspendido su programa de vigilancia con drones tras una demanda presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), que acusa a las autoridades locales de realizar alrededor de 700 vuelos de drones sin orden judicial sobre propiedades privadas desde 2019. El programa, inicialmente destinado a identificar cultivos de cannabis sin licencia, también apuntó a residentes por infracciones menores no relacionadas con el cannabis, lo que provocó graves consecuencias financieras y personales para muchos. Las autoridades han pausado todos los vuelos de drones mientras negocian un posible acuerdo

La campaña de aplicación generó críticas generalizadas después de que decenas de residentes, incluidos pequeños cultivadores de cannabis y propietarios de viviendas, enfrentaran ejecuciones hipotecarias, desalojos y multas de seis cifras. Según la denuncia de la ACLU, casi la mitad de los vuelos de drones en 2024 no estaban relacionados con el cannabis. Keni Meyer, una residente afectada, perdió su hogar debido a supuestas infracciones menores al código y ahora vive en un parque de casas rodantes. "Como todo, puedo sentarme y sentir lástima por mí misma o puedo actuar. Nunca dejaré de luchar la buena batalla", declaró Meyer

Muchos cultivadores de cannabis, tanto con licencia como sin ella, fueron atrapados en la ofensiva. Elias Stravenitis, un ex cultivador que operaba Nor Cal Pharms, describió la campaña como un esfuerzo deliberado para socavar a los productores locales. "El objetivo realmente era destruir a los cultivadores de cannabis en el Condado de Sonoma y tuvieron éxito", afirmó Stravenitis. Invirtió 250,000 dólares en un vivero que empleaba a 20 personas, pero ahora enfrenta una multa de un millón de dólares y la pérdida de su propiedad

Incluso quienes intentaron cumplir con las regulaciones enfrentaron obstáculos insuperables. Jeremy Freitas, un cultivador de cannabis con licencia, se encontró atrapado entre reglas estatales y del condado contradictorias, acumulando finalmente multas por 83,000 dólares. La creciente presión financiera lo llevó al borde de la bancarrota y contribuyó a la ruptura de su matrimonio. "Creo que esto es pagar para jugar. Serví a mi país para que cosas como esta no sucedieran", dijo Freitas

La demanda de 43 páginas de la ACLU alega que los drones a veces volaban tan bajos como a 15 metros, capturando imágenes de alta resolución de áreas privadas, incluidos patios traseros y espacios de juego para niños. Documentos internos citados en la denuncia indican que las autoridades cerraron 863 sitios de cultivo de cannabis durante el periodo de aplicación, reduciendo la superficie legal de cannabis de alrededor de 50 a 10 acres. Tres altos funcionarios de Permit Sonoma han dejado sus cargos en medio del escrutinio legal, y el condado ha declarado que actualmente no realiza vuelos de drones sin orden judicial mientras continúan las negociaciones para un acuerdo

Desde OG Lab señalamos que este caso destaca la tensión continua entre las estrategias locales de aplicación y los derechos tanto de los operadores de cannabis como de los ciudadanos privados. A medida que avanzan las negociaciones, el resultado podría sentar precedentes importantes para la privacidad y la regulación del cannabis en California y más allá