Defensores anti-cannabis siguen lucrando pese a predicciones fallidas y evidencia contradictoria

La persistencia de la defensa anti-cannabis en Estados Unidos revela una compleja interacción de incentivos económicos, influencia mediática y resiliencia narrativa. A pesar de predicciones alarmantes sobre que la legalización del cannabis provocaría aumentos en la violencia y crisis de salud mental, datos extensos de los últimos seis años no han confirmado estos temores. Según High Times, el caso del escritor Alex Berenson ilustra cómo las narrativas prohibicionistas pueden seguir siendo rentables incluso tras ser refutadas empíricamente. Berenson, exreportero del New York Times, publicó en 2019 el libro 'Tell Your Children', advirtiendo sobre psicosis y violencia inducidas por el cannabis, solo para ver que la legalización se expandió a 24 estados sin desastres asociados

Las predicciones de Berenson sobre un colapso social no se materializaron, ya que las tasas de criminalidad en estados legalizados no aumentaron y los datos nacionales mostraron una disminución en la violencia. El FBI reportó una caída del 4.5% en crímenes violentos y una reducción del 14.9% en homicidios y homicidios no negligentes entre 2023 y 2024. Además, encuestas federales indican que el consumo de marihuana en adolescentes se mantiene bajo en comparación con décadas anteriores. En lugar de la catástrofe en salud mental prevista, estudios sanitarios encontraron solo aumentos limitados en emergencias relacionadas con psicosis, principalmente en hombres de 25 a 34 años en estados con regulaciones débiles sobre productos con alto contenido de THC. "Decir que concluimos que el cannabis causa esquizofrenia es simplemente incorrecto — y está destinado a generar miedo", afirmó la Dra. Ziva Cooper, miembro del comité de las Academias Nacionales

A pesar de ser contradicho por datos y expertos en salud pública, la presencia mediática y las fuentes de ingresos de Berenson siguen siendo sólidas. Su boletín en Substack, Unreported Truths, cuenta con más de 236,000 suscriptores, con niveles de pago que generan ingresos estimados en cifras bajas a medias de seis dígitos anuales. Las continuas apariciones de Berenson en plataformas importantes como Fox News y sus conferencias contribuyen a su sostenibilidad financiera. La cobertura mediática de alto perfil, incluyendo apariciones simultáneas en The New York Times, The Wall Street Journal y The New Yorker, consolidaron su estatus como una voz contraria líder, influyendo brevemente en debates políticos incluso mientras la legalización avanzaba en estados como Illinois

Las comunidades científicas y académicas han desafiado consistentemente las interpretaciones de Berenson, con múltiples académicos y clínicos disputando públicamente sus afirmaciones como tergiversaciones de la investigación. Cartas abiertas de expertos de instituciones como Columbia, Harvard y NYU criticaron su trabajo por estar “basado en una lectura profundamente inexacta de la ciencia.” Aunque algunos estudios resaltan la necesidad de regular productos de cannabis de alta potencia, la mayoría de la evidencia apunta a la importancia del diseño del mercado y controles de producto más que a la prohibición. La investigación sugiere que los modelos regulatorios medicalizados se correlacionan con mejores resultados en salud mental, y la legalización ha llevado a reducciones marcadas en arrestos relacionados con cannabis — a menudo entre 40% y 80% — reduciendo así el impacto del sistema de justicia penal en la aplicación de la ley sobre marihuana

La negativa de Berenson a ajustar su posición, incluso ante la acumulación de evidencia, subraya el papel de los incentivos financieros en sostener narrativas obsoletas. Como afirmó en una entrevista en 2025, “Creo que el libro es su mejor evidencia.” Según High Times, esto refleja una tendencia más amplia en medios impulsados por suscriptores, donde mantener la lealtad de la audiencia a menudo pesa más que actualizar posiciones basadas en hechos. Para la industria global del cannabis, este desarrollo señala el poder perdurable de la narrativa sobre los datos en el discurso público. OG Lab señala que, a medida que avanza la legalización y se acumula evidencia empírica, los actores de la industria deben mantenerse vigilantes ante la persistencia de afirmaciones influyentes pero no fundamentadas que moldean políticas y percepciones públicas