Legislador de Virginia Acepta Proyecto de Ley Reducido para Revisión de Sentencias por Marihuana

El esfuerzo de Virginia para proporcionar alivio mediante la revisión de sentencias a personas con condenas anteriores por marihuana avanza con cambios significativos, tras las enmiendas propuestas por la gobernadora Abigail Spanberger. El delegado Rozia Henson Jr., patrocinador del HB 26, confirmó que aceptará las revisiones del gobernador al proyecto de ley, a pesar de sus reservas sobre el impacto en las comunidades afectadas. La legislación original buscaba crear un proceso automático para que las personas encarceladas o bajo supervisión por ciertos delitos relacionados con la marihuana recibieran audiencias para posibles modificaciones de sentencia

Bajo las enmiendas introducidas por la gobernadora Spanberger, el proceso cambiaría de audiencias automáticas a un sistema basado en peticiones, requiriendo que los individuos busquen activamente el alivio. "La enmienda traslada toda esa carga a las personas que navegan el encarcelamiento o la supervisión activa; a menudo sin la información o los recursos para presentar una petición por sí mismos", declaró Henson. La oficina de la gobernadora enfatizó que sus cambios asegurarían que los delincuentes violentos permanezcan inelegibles para la revisión de sentencias, aclarando que la reconsideración no aplicaría a delitos como robo a mano armada o distribución de drogas peligrosas

Las medidas de alivio aplicarían a condenas por conductas ocurridas antes del 1 de julio de 2021, fecha en que Virginia legalizó la posesión personal y el cultivo doméstico de marihuana. Anteriormente, el proyecto de ley requería que los funcionarios correccionales identificaran y notificaran a las personas elegibles y programaran audiencias automáticamente, un proceso que Henson argumentaba evitaría que alguien fuera pasado por alto por falta de representación legal o conocimiento. A pesar de sus preocupaciones, Henson reconoció la necesidad de un compromiso, diciendo: "Un camino basado en peticiones es un camino real, y no estoy dispuesto a dejar que lo perfecto sea enemigo de lo bueno cuando está en juego la libertad de las personas. Pero aceptar no es lo mismo que estar de acuerdo."

Las enmiendas de la gobernadora Spanberger también eliminan los plazos para las audiencias judiciales sobre el alivio de revisión de sentencias, un cambio que podría ralentizar el proceso para quienes buscan alivio. La gobernadora no abordó públicamente la eliminación de las disposiciones de alivio automático en su comunicado de prensa, enfocándose en cambio en las exclusiones para delitos violentos. Henson expresó su compromiso de apoyar a las comunidades afectadas, comprometiéndose a ayudar a organizaciones de asistencia legal y defensores públicos a asistir a las personas elegibles en la navegación de los nuevos requisitos. "Las comunidades más perjudicadas por décadas de aplicación de leyes sobre marihuana merecen un proceso que las encuentre donde están; no uno que requiera que naveguen solas el sistema legal mientras aún están tras las rejas", dijo Henson

Este esfuerzo legislativo sigue a proyectos de ley similares previamente aprobados por legisladores de Virginia, que fueron vetados por el exgobernador Glenn Youngkin. Paralelamente, la gobernadora Spanberger está proponiendo enmiendas importantes a otras legislaciones sobre cannabis, incluyendo retrasar la fecha de inicio para las ventas recreativas de marihuana, aumentar impuestos y añadir nuevas sanciones para consumidores. Los legisladores patrocinadores de esos proyectos han expresado oposición a sus cambios, aunque a diferencia de Henson, no han indicado disposición para aceptarlos

Desde la perspectiva de la redacción de OG Lab, la decisión de Virginia de aceptar un proceso de revisión de sentencias basado en peticiones representa un paso pragmático, aunque imperfecto, hacia la reforma de la justicia en cannabis. El cambio impone una mayor carga a las personas que buscan alivio, destacando los desafíos continuos que enfrentan quienes fueron afectados por leyes pasadas sobre marihuana. A medida que Virginia continúa refinando sus políticas sobre cannabis, los actores de la industria y defensores estarán observando de cerca cómo estos cambios afectan el acceso real al alivio y el impulso más amplio hacia una reforma equitativa