Tailandia busca recriminalizar el cannabis ante rechazo político y social

La industria del cannabis en Tailandia, antes vista como una fuerza pionera en Asia tras la despenalización en 2022, enfrenta ahora un giro dramático debido al cambio en el sentimiento político y público en su contra. El sector del cannabis, valorado en mil millones de dólares y que se expandió rápidamente tras la legalización, podría desaparecer pronto si los principales partidos cumplen sus promesas de reinstaurar sanciones penales por el uso y venta de cannabis. Según MJBizDaily, los tres principales partidos que se espera dominen las elecciones nacionales del 8 de febrero han prometido imponer nuevas restricciones, reflejando un descontento generalizado con el auge no regulado del cannabis

El impulso inicial para la despenalización fue liderado por el entonces Ministro de Salud, Anutin Charnvirakul, quien buscaba revitalizar las regiones agrícolas en dificultades de Tailandia mediante el cultivo de cannabis. Sin embargo, la ausencia de regulaciones estrictas provocó una explosión de alrededor de 18,000 vendedores de cannabis en todo el país, lo que generó quejas públicas sobre la saturación del mercado y preocupaciones por el acceso de los jóvenes. En una encuesta de 2024, la mayoría de los tailandeses apoyaron un regreso a la criminalización, evidenciando un cambio significativo en la opinión pública

Las autoridades gubernamentales respondieron en junio pasado con la implementación de prohibiciones a la publicidad del cannabis y a la venta mediante máquinas expendedoras, restringiendo el acceso legal únicamente a pacientes médicos con prescripción. Las empresas ahora enfrentan controles más estrictos, requiriendo permisos tanto para la producción como para la venta, y se discuten regulaciones adicionales sobre importaciones y exportaciones. Un portavoz del Partido Bhumjaithai afirmó que "Anutin nunca tuvo la intención de que la droga se usara recreativamente", subrayando la desconexión entre la intención política y la realidad del mercado

A pesar de la represión regulatoria, el futuro del cannabis medicinal en Tailandia sigue siendo incierto. Si el Partido Bhumjaithai de Anutin mantiene su influencia, podría sobrevivir un modelo estrictamente médico, pero otros partidos principales, como el Partido Popular y Pheu Thai, han manifestado su apoyo a un retorno total a la prohibición. Encuestas recientes de Reuters muestran al Partido Popular como favorito, aumentando la probabilidad de leyes más estrictas. Este cambio abrupto en la política ha llevado a emprendedores locales e inversores internacionales a reconsiderar su compromiso con el mercado tailandés del cannabis

Expertos de la industria reportan que el entusiasmo por el cannabis ha disminuido, con solo una cuarta parte de las empresas encuestadas obteniendo ganancias en 2024, según Nuttanan Wichitaksorn del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia. "Ya no es un tema candente", dijo Wichitaksorn a Bloomberg. "Ahora ven otras cosas que son más emocionantes y consiguen más votos." Este interés decreciente, junto con la creciente presión regulatoria, sugiere un camino difícil para quienes esperan sostener la industria

Desde la perspectiva de la redacción de OG Lab, el rápido cambio de política en Tailandia destaca la volatilidad que puede seguir a la liberalización del cannabis sin marcos regulatorios sólidos. Para las empresas internacionales de cannabis y observadores de políticas, este caso sirve como una advertencia: el entusiasmo inicial puede dar paso rápidamente a una reacción negativa si el crecimiento supera la gobernanza. El resultado de las elecciones en Tailandia y los cambios legales posteriores serán observados de cerca como un indicador clave para futuras reformas del cannabis en Asia