Whitney Economics Prevé Crecimiento del Mercado Legal de Cannabis en 2026 Ante Retos para Pequeños Operadores

Se espera que las ventas legales de cannabis en Estados Unidos se recuperen en 2026, según una nueva previsión de Whitney Economics. Tras proyectar la primera caída interanual en la historia del mercado legal para 2025, la firma estima que el mercado crecerá de 29.1 mil millones de dólares en 2025 a 30.5 mil millones en 2026, lo que representa un aumento del 4.9%. A pesar de este crecimiento proyectado, el panorama se vuelve más complejo tanto para consumidores como para pequeñas empresas a medida que el mercado madura

Beau Whitney, economista jefe de Whitney Economics, advierte que la era de un crecimiento explosivo y permisivo en el sector del cannabis ha terminado. "El cannabis está entrando en una fase más madura y menos indulgente, donde la compresión de precios ya no es un efecto secundario del crecimiento, sino una de las fuerzas que definen el mercado en sí", explicó Whitney. La firma tuvo que ajustar sus métodos de pronóstico debido a que las caídas de precios se volvieron demasiado influyentes para ignorarlas, y la precisión de las proyecciones para 2025 bajó al 85%

Los datos sugieren una brecha creciente entre estados y operadores. Para 2025, Whitney Economics espera que 24 estados reporten una disminución en los ingresos por cannabis, mientras que solo 15 verán aumentos. Mercados más recientes como Nueva York y Ohio podrían ayudar a suavizar la caída general, pero no son suficientes para compensar las debilidades más amplias. Para las pequeñas empresas, este entorno podría significar una mayor presión y márgenes reducidos, incluso cuando los ingresos totales del mercado aumenten

El comportamiento del consumidor también ha cambiado, con compradores que ahora actúan de manera más selectiva y consciente del precio, reflejando tendencias observadas en otras categorías de productos maduras. Whitney señaló que los patrones de gasto han cambiado significativamente desde la era del COVID-19, dificultando a los operadores que construyeron sus negocios sobre una demanda anterior más robusta. También se advierte a los legisladores que la caída de precios podría erosionar los ingresos fiscales, y que depender únicamente de modelos exclusivos de dispensarios podría no ser sostenible. Whitney incluso sugirió que expandir las ventas legales de cannabis a supermercados y grandes tiendas podría ser necesario para la salud del mercado

Desde la perspectiva de OG Lab, esta previsión señala un punto de inflexión para la industria del cannabis en Estados Unidos. Aunque se espera que el crecimiento del mercado se reanude, el entorno es cada vez más difícil para los operadores independientes y las marcas locales. Los actores de la industria deben observar de cerca cómo las presiones económicas, los cambios regulatorios y la evolución del comportamiento del consumidor remodelan el panorama competitivo. La supervivencia de los pequeños operadores —y la diversidad del mercado legal— podría depender de cómo los estados y las empresas se adapten en los próximos años