Gary Youds de Liverpool fait face à une sixième peine de prison après plusieurs raids dans ses cafés de cannabis

Gary Youds, activiste de Liverpool surnommé le « martyr du cannabis » au Royaume-Uni, est une nouvelle fois confronté à une peine de prison après près de vingt ans d’exploitation de cafés de cannabis en défi ouvert aux lois britanniques sur les drogues. Âgé de 56 ans, Youds s’est fait connaître en ouvrant à plusieurs reprises des lieux où les clients peuvent consommer du cannabis, subissant des perquisitions, des batailles juridiques, et en purgeant désormais sa sixième peine de prison pour son activisme. Sa dernière arrestation remonte à février, lorsque la police a perquisitionné les Chillin’ Rooms, situés près du stade Anfield de Liverpool, saisissant divers produits à base de cannabis et des articles de marque

Lors de ce raid de février, Youds a été inculpé de possession avec intention de fournir du cannabis et d’avoir permis l’usage de ses locaux pour fumer cette drogue, qui reste une substance de classe B au Royaume-Uni. Si la seconde accusation a été abandonnée, il sera condamné pour l’accusation de fourniture le 28 avril devant la Cour de la Couronne de Liverpool. Depuis la prison, par l’intermédiaire de sa sœur, Youds a déclaré : « Je me bats pour la liberté de tous. » Sa famille soutient sa cause, sa sœur Paula affirmant : « Gary n’est pas un criminel », tout en soulignant le coût personnel de ses incarcérations répétées, notamment l’impact sur leur mère qui a eu besoin de soins après son arrestation

La campagne de Youds pour la réforme du cannabis a débuté en 2002, lorsqu’il a tenté sans succès de transformer un ancien bureau de taxi en club de cannabis réservé aux membres. Non découragé par ce refus, il a ouvert les Chillin’ Rooms en 2005, s’inspirant des clubs sociaux de cannabis de Barcelone. Malgré ses appels à la tolérance et ses multiples requêtes auprès des autorités locales, les interventions policières ont conduit à sa première peine de prison en 2006, ce qui lui a valu le surnom de « martyr du cannabis ». Au fil des années, il a fait face à des dizaines d’arrestations et plusieurs peines de prison, dont une pour avoir fourni du cannabis à un patient en phase terminale

Son activisme puise à la fois dans son expérience personnelle et dans une vision de changement social plus large. Youds utilise lui-même du cannabis cultivé chez lui pour gérer son arthrite et ses problèmes de santé mentale, déclarant : « Après tout ce que j’ai traversé, cela m’aide à avoir un sommeil ininterrompu. » Il soutient que la légalisation du cannabis pourrait réduire la dépendance à des drogues plus dangereuses et revitaliser des communautés en difficulté. « Nous allons éradiquer la criminalité et donner un but aux gens », a-t-il confié à High Times, soulignant les bénéfices économiques et sociaux potentiels d’un marché réglementé du cannabis

Malgré les revers, Youds a attiré l’attention des médias nationaux et s’est forgé une base fidèle, son café attirant régulièrement du monde pour des soirées micro ouvert et des événements communautaires. Cependant, son casier judiciaire complique l’obtention de financements ou d’un logement stable, engendrant des difficultés financières et une incertitude quant à son avenir. Néanmoins, sa détermination reste intacte ; son dernier message public était : « Remettre le high sur la High St. »

Du point de vue de la rédaction d’OG Lab, l’activisme continu de Gary Youds illustre la tension persistante entre les réformateurs du cannabis issus de la base et les lois strictes sur les drogues au Royaume-Uni. Alors que le pays autorise le cannabis médical mais continue de criminaliser son usage récréatif, l’histoire de Youds met en lumière le coût humain de la prohibition et la persistance de ceux qui cherchent le changement. Les observateurs de l’industrie suivront avec attention l’issue de sa condamnation et son impact potentiel sur le débat national concernant la légalisation du cannabis