La Thaïlande envisage de recriminaliser le cannabis face à une opposition politique et publique

L'industrie du cannabis en Thaïlande, autrefois perçue comme un moteur pionnier en Asie après la dépénalisation en 2022, fait désormais face à un retournement spectaculaire alors que le sentiment politique et public se retourne contre elle. Le secteur du cannabis du pays, évalué à un milliard de dollars et qui s'est rapidement développé après la légalisation, pourrait bientôt disparaître si les principaux partis tiennent leurs promesses de rétablir des sanctions pénales pour l'usage et la vente de cannabis. Selon MJBizDaily, les trois principaux partis attendus pour dominer les élections nationales du 8 février ont tous promis d'imposer de nouvelles restrictions, reflétant un mécontentement généralisé face à l'explosion non régulée du cannabis

L'initiative initiale de dépénalisation avait été portée par l'ancien ministre de la Santé Anutin Charnvirakul, qui visait à revitaliser les régions agricoles en difficulté de la Thaïlande grâce à la culture du cannabis. Cependant, l'absence de réglementations strictes a conduit à une explosion d'environ 18 000 vendeurs de cannabis à l'échelle nationale, entraînant des plaintes publiques concernant la saturation du marché et des inquiétudes sur l'accès des jeunes. Dans un sondage de 2024, une majorité de répondants thaïlandais soutenaient un retour à la criminalisation, soulignant un changement significatif de l'opinion publique

Les autorités gouvernementales ont réagi en juin dernier en interdisant la publicité pour le cannabis et la vente via distributeurs automatiques, limitant l'accès légal aux patients médicaux munis d'ordonnances. Les entreprises doivent désormais se conformer à des contrôles plus stricts, nécessitant des permis pour la production et la vente, tandis que des réglementations supplémentaires sur les importations et exportations sont en discussion. Un porte-parole du parti Bhumjaithai a affirmé que « Anutin n’a jamais eu l’intention que la drogue soit utilisée à des fins récréatives », soulignant le décalage entre l’intention politique et la réalité du marché

Malgré cette répression réglementaire, l'avenir du cannabis médical en Thaïlande reste incertain. Si le parti Bhumjaithai d’Anutin conserve son influence, un modèle strictement médical pourrait survivre, mais d’autres partis majeurs, dont le People’s Party et Pheu Thai, ont exprimé leur soutien à un retour complet à la prohibition. Un récent sondage de Reuters place le People’s Party en tête, augmentant la probabilité de lois plus strictes. Ce changement brutal de politique a poussé tant les entrepreneurs locaux que les investisseurs internationaux à reconsidérer leur engagement sur le marché thaïlandais du cannabis

Les acteurs du secteur rapportent un déclin de l’enthousiasme pour le cannabis, avec seulement un quart des entreprises interrogées réalisant des bénéfices en 2024, selon Nuttanan Wichitaksorn de l’Institut de recherche sur le développement de la Thaïlande. « Ce n’est plus un sujet brûlant », a déclaré Wichitaksorn à Bloomberg. « Maintenant, ils voient d’autres choses qui sont plus excitantes et rapportent plus de voix. » Cet intérêt décroissant, conjugué à une pression réglementaire croissante, laisse présager un avenir difficile pour ceux qui espèrent maintenir l’industrie

Du point de vue de la rédaction d’OG Lab, ce retournement rapide de la politique en Thaïlande illustre la volatilité qui peut suivre une libéralisation du cannabis sans cadres réglementaires solides. Pour les entreprises internationales du cannabis et les observateurs politiques, ce cas constitue un avertissement : l’enthousiasme initial peut rapidement céder la place à un rejet si la croissance dépasse la gouvernance. Le résultat des élections thaïlandaises et les changements législatifs qui s’ensuivront seront suivis de près comme un indicateur des futures réformes du cannabis en Asie