Les opposants au cannabis continuent de profiter malgré des prédictions erronées et des preuves contradictoires

La persistance du militantisme anti-cannabis aux États-Unis révèle une interaction complexe entre incitations économiques, influence médiatique et résilience narrative. Malgré des prédictions alarmantes selon lesquelles la légalisation du cannabis entraînerait une augmentation de la criminalité violente et des crises de santé mentale, des données étendues sur les six dernières années n'ont pas confirmé ces craintes. Selon High Times, le cas de l'écrivain Alex Berenson illustre comment les récits prohibitionnistes peuvent rester rentables même après avoir été empiriquement réfutés. Berenson, ancien journaliste au New York Times, a publié en 2019 son livre « Tell Your Children », mettant en garde contre la psychose et la violence induites par le cannabis, pour voir ensuite la légalisation s'étendre à 24 États sans désastre correspondant

Les prédictions de Berenson sur l'effondrement sociétal ne se sont pas matérialisées, les taux de criminalité dans les États ayant légalisé n'ayant pas augmenté, et les données nationales montrant une baisse de la criminalité violente. Le FBI a rapporté une diminution de 4,5 % de la criminalité violente et une baisse de 14,9 % des meurtres et homicides involontaires entre 2023 et 2024. De plus, les enquêtes fédérales indiquent que la consommation de marijuana chez les adolescents reste faible comparée aux décennies précédentes. Au lieu de la catastrophe mentale prédite, les études en santé ont relevé seulement des augmentations limitées des urgences liées à la psychose, principalement chez les hommes de 25 à 34 ans dans les États où la régulation des produits à forte teneur en THC est faible. « Dire que nous avons conclu que le cannabis cause la schizophrénie est tout simplement faux — et c’est destiné à susciter la peur », a déclaré le Dr Ziva Cooper, membre du comité des National Academies

Malgré les contradictions apportées par les données et les experts en santé publique, la présence médiatique et les sources de revenus de Berenson restent solides. Sa newsletter Substack, Unreported Truths, compte plus de 236 000 abonnés, avec des niveaux payants générant des revenus estimés dans les six chiffres annuels. Les apparitions régulières de Berenson sur des plateformes majeures comme Fox News et ses interventions publiques contribuent à sa viabilité financière. Une couverture médiatique de haut niveau, incluant des articles simultanés dans The New York Times, The Wall Street Journal et The New Yorker, a consolidé son statut de voix dissidente majeure, influençant brièvement les débats politiques alors même que la légalisation avançait dans des États comme l’Illinois

Les communautés scientifiques et académiques ont constamment contesté les interprétations de Berenson, plusieurs chercheurs et cliniciens réfutant publiquement ses affirmations comme des déformations de la recherche. Des lettres ouvertes d’experts d’institutions telles que Columbia, Harvard et NYU ont critiqué son travail comme « basé sur une lecture profondément inexacte de la science ». Si certaines études soulignent la nécessité de réguler les produits de cannabis à haute puissance, la majorité des preuves indique l’importance de la conception du marché et du contrôle des produits plutôt que de la prohibition. La recherche suggère que les modèles réglementaires médicalisés sont associés à de meilleurs résultats en santé mentale, et la légalisation a entraîné des réductions marquées des arrestations liées au cannabis — souvent de 40 à 80 % — réduisant ainsi l’impact de la justice pénale lié à l’application des lois sur la marijuana

Le refus de Berenson d’ajuster sa position, même face à l’accumulation des preuves, souligne le rôle des incitations financières dans le maintien de récits dépassés. Comme il l’a affirmé dans une interview en 2025, « Je pense que le livre est sa meilleure preuve. » Selon High Times, cela met en lumière une tendance plus large dans les médias basés sur les abonnements, où le maintien de la fidélité du public prime souvent sur la mise à jour des positions fondées sur les faits. Pour l’industrie mondiale du cannabis, ce phénomène signale la puissance durable du récit sur les données dans le discours public. OG Lab note qu’à mesure que la légalisation progresse et que les preuves empiriques s’accumulent, les acteurs du secteur doivent rester vigilants face à la persistance de revendications influentes mais non étayées qui façonnent les politiques et la perception publique