Propriétaire de dispensaire de cannabis devient le premier Américain emprisonné pour condamnation fiscale IRS 280E

Dans une affaire qui a attiré l'attention de toute l'industrie du cannabis, l'ancien propriétaire de dispensaire du Michigan, Ryan Richmond, affirme être le seul Américain jamais envoyé en prison fédérale pour des accusations pénales liées au Code fiscal IRS 280E. Richmond, qui exploitait Clinical Relief, le premier dispensaire de marijuana médicale agréé du Michigan, a été condamné non pas pour la vente de cannabis, mais pour fraude fiscale après que les autorités n'ont pas réussi à obtenir de condamnations pour des infractions liées aux drogues. « Je ne suis pas allé en prison pour avoir vendu de l’herbe. J’y suis allé parce que le gouvernement n’a pas pu faire tenir ce récit, alors il a fait ce qu’il fait souvent dans ce genre de situation — il a utilisé une autre arme et a gagné », a écrit Richmond en réfléchissant à sa poursuite

L’épreuve judiciaire de Richmond a commencé en 2009, après l’adoption de la loi sur la marijuana médicale du Michigan. Malgré une exploitation ouverte et une licence d’État, il a subi des descentes incessantes — en moyenne tous les 26 jours — entraînant des arrestations répétées et des saisies d’actifs. Pourtant, aucune des affaires pénales liées à la drogue ne s’est avérée concluante. Selon Richmond, les autorités ont finalement utilisé la Section 280E, une partie du code fiscal fédéral initialement conçue pour empêcher les trafiquants de drogue de réclamer des déductions commerciales standard, pour engager une procédure pénale fiscale. « Le cannabis est toujours classé comme substance de l’Annexe I selon la loi fédérale, donc même si vous êtes légal selon votre loi d’État, le 280E fédéral vous traite comme un baron de la drogue ; il ne se soucie pas de qui est légalement autorisé par tel ou tel État », a déclaré Richmond

La Section 280E a généralement été utilisée dans des litiges fiscaux civils, et non dans des poursuites pénales, ce qui rend le cas de Richmond extrêmement rare. Son avocat en appel a comparé cette affaire à la poursuite d’Al Capone, où les autorités avaient obtenu une condamnation pour fraude fiscale après avoir échoué à le condamner pour des crimes plus graves. Richmond a finalement été condamné à deux ans de prison, en a purgé un, et a dû payer environ 1 million de dollars en impôts et 1,8 million de dollars en pénalités. « L’IRS regarde maintenant vos livres et dit, en substance : vous ne pouvez rien déduire », a expliqué Richmond. Il a contesté la constitutionnalité de l’application du 280E dans son cas, arguant qu’elle était « inconstitutionnellement punitive », mais la Cour suprême des États-Unis a refusé d’examiner son appel

Le contexte plus large de l’histoire de Richmond met en lumière l’évolution de l’application des lois sur le cannabis aux États-Unis. Au lieu de descentes criminelles visibles, les autorités utilisent de plus en plus des outils financiers et réglementaires pour faire respecter l’interdiction fédérale. Richmond soutient que la Section 280E constitue un obstacle majeur pour l’industrie réglementée du cannabis, la rendant financièrement insoutenable pour de nombreux opérateurs et incitant potentiellement à l’activité du marché illicite. « Le 280E n’a pas seulement été ressorti ; il a été descendu, poli jusqu’à briller, et mis au travail sur une nouvelle catégorie de personnes : l’industrie de la marijuana — tout cela pour maintenir l’ancien système en vie un jour de plus », a-t-il écrit

Des initiatives récentes au niveau fédéral pourraient annoncer des changements à venir. En décembre 2025, le président Donald Trump a signé un décret exécutif demandant au procureur général d’accélérer le processus de reclassement de la marijuana de l’Annexe I à l’Annexe III, suite à une recommandation du Département de la Santé et des Services sociaux en 2023. Si ce reclassement est finalisé, il éliminerait la pénalité fiscale 280E pour les entreprises de cannabis légales au niveau des États, offrant un soulagement aux opérateurs comme Richmond. Cependant, tant que ces réformes ne seront pas mises en œuvre, les entrepreneurs du cannabis font face à une incertitude juridique et financière importante. Du point de vue de la rédaction d’OG Lab, l’affaire Richmond rappelle brutalement que la loi fiscale reste un outil puissant pour l’application fédérale — et que l’avenir de l’industrie légale du cannabis dépend autant de la réforme fiscale que de la politique en matière de drogue elle-même