Agave americana (Agave americana)

Origine e famiglia

L'agave americana (Agave americana) è una grande succulenta della famiglia delle Asparagacee. Originaria del Messico e dell'America centrale, la specie si è diffusa nelle regioni aride del mondo come pianta ornamentale e da reddito. Foglie rigide e carnose con spine sul bordo e in punta formano una rosetta basale e accumulano acqua, tipico delle succulente.

La « pianta del secolo »

L'agave è detta « pianta del secolo » — non perché viva cento anni, ma perché può crescere dieci, venti anni o più senza fiorire. Quando arriva il momento della riproduzione, dal centro della rosetta si innalza uno stelo fiorale enorme alto 5–10 metri con infiorescenze laterali. L'agave americana di solito fiorisce una sola volta nella vita; dopo la maturazione dei semi la pianta madre spesso muore, lasciando rosette figlie alla base.

Sisal e fibra

Dalle foglie di molte agavi, comprese specie affini a A. americana, si ricava la robusta fibra di sisal. Si usa per corde, cavi, reti, stuoie e tessuti. Le foglie si tagliano, la polpa si raschia, le fibre si lavano e si essiccano; questa tecnologia è nota nelle Americhe dall'antichità.

Sciroppo e bevande

Dal cuore e dalla linfa di alcune agavi si producono lo sciroppo d'agave (dolcificante) e bevande tradizionali — ad esempio il pulque (linfa fermentata) e la base per la tequila (da determinate specie di agave, soprattutto agave blu). L'agave americana è usata più spesso per la fibra e come ornamentale ma rientra nello stesso contesto economico e culturale.

Nel giardino botanico

Nelle collezioni l'agave americana è apprezzata per la forma architettonica, la rusticità e la fioritura rara e vistosa. Cresce bene in pieno sole, terreno drenato e con irrigazione moderata, dimostrando la tipica strategia di sopravvivenza delle succulente in clima arido.