Contea di Sonoma sospende sorveglianza con droni dopo causa sulla cannabis

La Contea di Sonoma, nel Nord della California, ha sospeso il suo programma di sorveglianza con droni a seguito di una causa intentata dall'American Civil Liberties Union (ACLU), che accusa le autorità locali di aver effettuato circa 700 voli con droni senza mandato su proprietà private dal 2019. Il programma, inizialmente volto a identificare coltivazioni di cannabis non autorizzate, ha anche preso di mira residenti per violazioni minori del codice edilizio non correlate, causando gravi conseguenze finanziarie e personali a molti. Le autorità hanno sospeso tutti i voli con droni mentre negoziano un possibile accordo

La campagna di repressione ha suscitato ampie critiche dopo che decine di residenti, tra cui piccoli coltivatori di cannabis e proprietari di casa, hanno subito pignoramenti, sfratti e multe a sei cifre. Secondo il reclamo dell'ACLU, quasi la metà dei voli con droni nel 2024 non erano legati alla cannabis. Keni Meyer, una residente colpita, ha perso la sua casa a causa di presunte violazioni minori del codice e ora vive in un parco di roulotte. "Come per ogni cosa, posso sedermi a compatirmi o posso agire. Non smetterò mai di combattere la buona battaglia", ha dichiarato Meyer

Molti coltivatori di cannabis, sia autorizzati che non, sono stati coinvolti nella repressione. Elias Stravenitis, ex coltivatore che gestiva Nor Cal Pharms, ha descritto la campagna come un tentativo deliberato di indebolire i coltivatori locali. "L'obiettivo era davvero solo distruggere i coltivatori di cannabis nella Contea di Sonoma e ci sono riusciti", ha affermato Stravenitis. Ha investito 250.000 dollari in un vivaio che impiegava 20 persone, ma ora sta combattendo una multa da un milione di dollari e la perdita della sua proprietà

Anche chi ha cercato di rispettare le normative ha incontrato ostacoli insormontabili. Jeremy Freitas, coltivatore autorizzato, si è trovato intrappolato tra regole statali e della contea contrastanti, accumulando infine 83.000 dollari di multe. La crescente pressione finanziaria lo ha portato sull'orlo del fallimento e ha contribuito alla rottura del suo matrimonio. "Penso che sia un sistema a pagamento. Ho servito il mio paese affinché queste cose non accadessero", ha detto Freitas

La causa di 43 pagine dell'ACLU sostiene che i droni a volte volavano a soli 15 metri di altezza, catturando immagini ad alta risoluzione di aree private, inclusi cortili e spazi gioco per bambini. Documenti interni citati nel reclamo indicano che le autorità hanno chiuso 863 siti di coltivazione di cannabis durante il periodo di applicazione, riducendo la superficie legale da circa 50 a 10 acri. Tre alti funzionari di Permit Sonoma sono stati successivamente allontanati in seguito a indagini legali, e la contea ha dichiarato che attualmente non effettua voli con droni senza mandato mentre proseguono le trattative per un accordo

OG Lab osserva che questo caso evidenzia la tensione continua tra le strategie di applicazione locali e i diritti sia degli operatori della cannabis sia dei cittadini privati. Con l'avanzare delle negoziazioni, l'esito potrebbe stabilire precedenti importanti per la privacy e la regolamentazione della cannabis in California e oltre