L'attivista di Liverpool Gary Youds affronta la sesta condanna dopo ripetute retate nei cannabis cafe

Gary Youds di Liverpool, noto come il "martire della cannabis" del Regno Unito, si trova nuovamente di fronte a una condanna dopo quasi due decenni di gestione di cannabis cafe in aperta sfida alle leggi britanniche sulle droghe. Youds, 56 anni, si è fatto un nome aprendo ripetutamente locali dove i clienti possono consumare cannabis, sopportando retate, battaglie legali e ora scontando la sua sesta pena detentiva per il suo attivismo. Il suo arresto più recente è avvenuto a febbraio, quando la polizia ha fatto irruzione nei Chillin’ Rooms, situati vicino allo stadio Anfield di Liverpool, sequestrando una varietà di prodotti a base di cannabis e merchandising brandizzato

Durante la retata di febbraio, Youds è stato accusato di possesso con intento di spaccio di cannabis e di permettere l'uso dei suoi locali per fumare la droga, che rimane una sostanza di Classe B nel Regno Unito. Sebbene quest'ultima accusa sia stata ritirata, sarà condannato per l'accusa di spaccio il 28 aprile presso il Liverpool Crown Court. Parlando dal carcere tramite sua sorella, Youds ha dichiarato: "Sto combattendo per la libertà di tutti." La sua famiglia ha espresso sostegno alla sua causa, con sua sorella Paula che ha affermato: "Gary non è un criminale," sottolineando il costo personale delle sue ripetute incarcerazioni, incluso l'impatto sulla madre, che ha avuto bisogno di cure dopo il suo arresto

La campagna di Youds per la riforma della cannabis è iniziata nel 2002, quando ha tentato senza successo di convertire un ex ufficio taxi in un club di cannabis riservato ai soci. Non scoraggiato dal rifiuto, ha aperto i Chillin’ Rooms nel 2005, ispirandosi ai club sociali di cannabis di Barcellona. Nonostante le sue richieste di tolleranza e ripetuti appelli alle autorità locali, le retate della polizia hanno portato alla sua prima condanna nel 2006, guadagnandogli il soprannome di "martire della cannabis." Nel corso degli anni ha subito decine di arresti e più condanne, inclusa una per aver fornito cannabis a un paziente terminale

Il suo attivismo si basa sia su esperienze personali sia su una visione di cambiamento sociale più ampio. Youds stesso utilizza cannabis coltivata in casa per gestire l'artrite e problemi di salute mentale, affermando: "Dopo tutto quello che ho passato, mi aiuta a dormire senza interruzioni." Sostiene che la legalizzazione della cannabis potrebbe ridurre la dipendenza da droghe più pericolose e rivitalizzare comunità in difficoltà. "Elimineremo la criminalità e daremo uno scopo alle persone," ha detto a High Times, sottolineando i potenziali benefici economici e sociali di un mercato regolamentato della cannabis

Nonostante le difficoltà, Youds ha attirato l'attenzione dei media nazionali e ha guadagnato un seguito fedele, con il suo cafe che regolarmente attira folle per serate open mic e eventi comunitari. Tuttavia, il suo casellario giudiziale ha reso difficile ottenere finanziamenti o una sistemazione stabile, creando tensioni finanziarie e incertezza sul suo futuro. Tuttavia, la sua determinazione resta incrollabile; il suo ultimo messaggio pubblico recitava: "Rimettere l'high sulla High St."

Dal punto di vista della redazione di OG Lab, l'attivismo continuo di Gary Youds evidenzia la tensione persistente tra i riformatori della cannabis a livello locale e le severe leggi antidroga del Regno Unito. Mentre il paese consente la cannabis medica ma continua a criminalizzare l'uso ricreativo, la storia di Youds sottolinea il costo umano del proibizionismo e la perseveranza di chi cerca il cambiamento. Gli osservatori del settore seguiranno con attenzione l'esito della sua condanna e il suo potenziale impatto sul dibattito nazionale sulla legalizzazione della cannabis