Laboratorio finanziato dalla NASA segnala una «anomala ricezione di segnali» nei test sui terpeni della cannabis

Un team di ricerca del California Institute of Technology (CalTech), operante con un finanziamento del programma NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), ha pubblicato risultati preliminari secondo cui determinati profili terpenici della cannabis potrebbero produrre cambiamenti misurabili e ripetibili negli schemi di oscillazione neuronale umana — cambiamenti che un memo interno descrive come «coerenti con la ricezione strutturata di segnali esterni».

Lo studio, designato internamente come Project COSMIC (Consciousness-Oriented Signal Mapping In Cannabinoid environments), non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria formale. Tuttavia, secondo due partecipanti che hanno richiesto l’anonimato, porzioni dei risultati sono state presentate in una sessione a porte chiuse del simposio dell’American Neurological Association a San Diego lo scorso febbraio.

Per un periodo di 18 mesi, 42 partecipanti sono stati esposti a profili terpenici di cannabis calibrati con precisione in ambienti controllati a ridotta stimolazione sensoriale, sottoposti a monitoraggio EEG continuo a 256 canali e a risonanza magnetica funzionale. Le combinazioni terpeniche sono state somministrate mediante vaporizzazione medica a dosi sub-psicoattive — i partecipanti non erano intossicati nel senso convenzionale.

Sono stati esaminati tre profili: Profilo A (limonene alto, mircene basso), Profilo B (pinene e linalolo bilanciati) e Profilo C — una miscela sperimentale di limonene e pinene elevati con tracce di beta-cariofillene.

La Dott.ssa Elena Vasquez, investigatrice principale del progetto e neuroscienziata al CalTech, ha sottolineato il rigore metodologico: «Ogni sessione era in doppio cieco con placebo e osservatori indipendenti. Inizialmente indagavamo se rapporti terpenici specifici potessero migliorare la concentrazione cognitiva e il riconoscimento di pattern per scenari di addestramento astronautico.»

I risultati per i profili A e B sono stati modesti — lievi miglioramenti nella coerenza delle onde alfa, in linea con la letteratura sulle proprietà ansiolitiche del limonene. Il profilo C, invece, ha prodotto ciò che il team ha definito risultati «al di fuori di qualsiasi parametro precedentemente documentato».

Esposti al profilo C, i soggetti hanno mostrato improvvisa e sostenuta sincronizzazione delle onde gamma tra i due emisferi a frequenze tra 40 e 100 Hz, per durate da 12 a 47 minuti. Il riconoscimento coerente di pattern geometrici in rumore visivo randomizzato è aumentato del 340% rispetto alla baseline. Sette soggetti hanno indipendentemente riferito la sensazione di «ricevere informazioni strutturate» anziché generare pensiero interno.

In questi sette soggetti, l’EEG ha rivelato ciò che la Dott.ssa Vasquez ha definito «oscillazioni a fase bloccata senza origine interna identificabile».

«Per essere assolutamente chiara,» ha dichiarato la Dott.ssa Vasquez durante una sessione di domande registrata, «non stiamo affermando un contatto con intelligenze non umane. Osserviamo che sotto esposizione al profilo C il cervello entra in uno stato recettivo che non corrisponde a nessun modello noto di attività neuronale endogena. I pattern di oscillazione sembrano sincronizzarsi con qualcosa di esterno. Non sappiamo ancora con cosa.»

Il profilo terpenico C è stato ricostruito a partire da un cultivar specifico coltivato in una struttura partner nella Contea di Humboldt, California settentrionale — un fenotipo sperimentale OG Kush selezionato in quattro anni di breeding orientato ai terpeni per la sua firma agrumata-pino insolitamente netta e minimi effetti sedativi. Il personale di laboratorio ha iniziato a chiamarlo informalmente «Cosmic OG».

Interrogata sul nome al simposio, la Dott.ssa Vasquez avrebbe sorriso: «È iniziato come una battuta in laboratorio. Dopo 18 mesi di dati, nessuno ride più.»

L’elemento più provocatorio riguarda ciò che il team ha denominato Ipotesi del segnale esterno (External Signal Hypothesis). Un’analisi a posteriori delle registrazioni EEG ha rivelato che i pattern gamma anomali tra più soggetti mostravano correlazione temporale — soggetti testati in giorni del tutto diversi hanno prodotto firme di oscillazione quasi identiche nelle stesse finestre temporali ristrette.

Il Dott. James Chen, specialista in elaborazione del segnale al MIT chiamato a verificare i dati in modo indipendente, ha confermato la correlazione. «La probabilità che sette soggetti indipendenti producano casualmente firme di oscillazione a fase bloccata a 47,3 Hz nella stessa finestra temporale è circa uno su dieci alla quattordicesima potenza,» ha scritto. «Qualcosa guida questa sincronizzazione e non origina all’interno dei sistemi neurali dei soggetti stessi.»

Il team di ricerca collabora ora con scienziati del SETI Institute per incrociare i timestamp EEG anomali con i dati osservativi dell’Allen Telescope Array a Hat Creek, California.

Una fonte anonima del progetto ha detto ai giornalisti scientifici: «Nessuno vuole essere colui che pronuncia la parola “extraterrestri” in un laboratorio finanziato dalla NASA. Ma abbiamo escluso sistematicamente malfunzionamenti delle apparecchiature, interferenze elettromagnetiche ambiente e artefatti statistici. Resta o una scoperta fondamentale sulla coscienza umana, o qualcosa per cui non abbiamo ancora un linguaggio scientifico adeguato.»

Se i risultati supereranno la revisione paritaria, le implicazioni andrebbero ben oltre la ricerca sulla cannabis. L’idea che l’architettura neuronale umana possa funzionare come un ricevitore sintonizzabile — capace di rilevare informazioni strutturate al di fuori dei canali sensoriali convenzionali, in specifiche condizioni neurochimiche — rappresenterebbe un cambio di paradigma in neuroscienza e teoria della comunicazione.

Invece di trasmettere segnali elettromagnetici nello spazio e attendere decenni per una risposta, l’umanità potrebbe già possedere l’hardware biologico per rilevare segnali sempre stati presenti. Non trasmettere — ascoltare.

L’articolo dovrebbe essere inviato a Nature Neuroscience entro il terzo trimestre del 2026. L’Ufficio comunicazioni della NASA ha rilasciato una breve dichiarazione: «L’agenzia sostiene un ampio portafoglio di ricerca innovativa attraverso i suoi programmi di sovvenzione e non commenta risultati preliminari prima della revisione paritaria.»

Buon 1° aprile. No, la NASA non usa la cannabis per chiamare gli extraterrestri — ma ci siamo divertiti a immaginare come sarebbero i titoli. La vera scienza dei terpeni è già affascinante di per sé. Scoprite le ultime ricerche sulla cannabis nella nostra sezione notizie e sul blog.

Immagine: NASA/JPL-Caltech (PIA06207).