ประวัติเกาะสมุย: จากหมู่บ้านชาวประมงและบ้องไม้ไผ่ ถึง White Lotus ของ HBO

เมื่อเครื่องบินเริ่มลดระดับลงสู่สมุย สิ่งแรกที่เห็นจากหน้าต่างคือเกาะสีเขียวรูปร่างคล้ายนิ้วโป้งกดลงกลางอ่าวไทย ขอบเกาะเป็นแถบทรายขาว สนามบินเปิดโล่ง หลังคามุงจาก สวนเขตร้อน ลมร้อนชื้นพัดมากระทบหน้าทันทีที่ก้าวออกจากเครื่อง ทุกอย่างดูเหมือนเกาะนี้ถูกสร้างมาเพื่อการพักผ่อนมาตั้งแต่แรก

แต่ไม่ใช่ ประวัติศาสตร์ของเกาะสมุยไม่ใช่เรื่องรีสอร์ท แต่เป็นเรื่องของความโดดเดี่ยวสองพันปี การเดินทางข้ามเขาทั้งวันเพียงเพื่อไปหมู่บ้านถัดไป ชาวไหหลำที่ข้ามทะเลมาพร้อมวัฒนธรรมทั้งหมด ฐานทัพญี่ปุ่นในสงครามโลก พระมัมมี่ที่ใส่แว่นกันแดด ลิงเก็บมะพร้าว บ้องไม้ไผ่ที่ส่งออกคำใหม่ไปทั่วโลก และศัลยแพทย์คนหนึ่งที่ขายทุกอย่างเพื่อสร้างสนามบินบนสวนมะพร้าว

เกาะที่ไม่มีถนน

หลักฐานทางโบราณคดีและประเพณีมุขปาฐะบ่งชี้ว่าเกาะสมุยมีคนอาศัยอยู่ตั้งแต่ราวพุทธศตวรรษที่ 11 (คริสต์ศตวรรษที่ 6) แต่การค้นพบล่าสุดชี้ว่ามนุษย์อาจอยู่ที่นี่มากว่าสองพันปี ผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกคือชาวประมงจากคาบสมุทรมลายูและนักเดินเรือจากจีนตอนใต้ ใช้เกาะนี้เป็นที่หลบมรสุม — ท่าเรือกลางอ่าวที่ปลอดภัย

บนแผนที่จีนสมัยราชวงศ์หมิง ปี ค.ศ. 1687 เกาะนี้ปรากฏในชื่อ ปูเลาคอร์แนม (Pulo Cornam) ส่วนชื่อ "สมุย" ยังเป็นปริศนา — อาจมาจากต้นสมุย (ต้นไม้พื้นเมืองชนิดหนึ่ง) หรือจากคำสันสกฤต-ทมิฬ สมวย ที่แปลว่า "อากาศทะเล" หรืออาจมาจากภาษาไหหลำ เซ่าบ่วย ที่แปลว่า "เกาะแรก" "ประตู" หรือตรงตัวว่า "หาดสวย" — สำหรับชาวเรือไหหลำที่แล่นเข้ามาในสยาม สมุยคือเกาะแรกที่เห็นจริงๆ

ตั้งแต่พุทธศตวรรษที่ 18 เกาะสมุยอยู่ในระบบเมืองขึ้นของสยาม สังกัดเมืองนครศรีธรรมราช ตั้งอยู่บนเส้นทางเดินเรือระหว่างจีนกับอินเดีย แต่ทั้งที่ตำแหน่งเชิงยุทธศาสตร์ดี เกาะก็ยังโดดเดี่ยวอย่างน่าทึ่ง — ไม่มีถนน ไม่มีการสื่อสารประจำกับแผ่นดินใหญ่ จนถึง ทศวรรษ 1960 การเดินทาง 15 กิโลเมตรจากหมู่บ้านหนึ่งไปอีกหมู่บ้านหนึ่งยังต้องเดินข้ามเขาผ่านป่าทึบทั้งวัน แล้วค้างคืนที่ปลายทาง

ชาวไหหลำ: คนที่นำทั้งโลกมาด้วย

ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระนั่งเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 3, พ.ศ. 2367–2394) และพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 5) สยามเปิดเส้นทางการค้ากับจีน ชาวจีนไหหลำจากมณฑลทางใต้สุดของจีนอพยพมายังสยามจำนวนมาก หลายคนมาลงหลักปักฐานที่เกาะสมุย — ชีวิตบนเกาะทำให้พวกเขานึกถึงบ้านเกิด

ต่างจากฟิลิปปินส์หรืออินโดนีเซียที่ชาวจีนอพยพถูกต่อต้าน ชุมชนชาวพุทธในสยามต้อนรับชาวไหหลำอย่างเปิดใจ พวกเขานำมาซึ่งผ้าฝ้าย เครื่องเคลือบ ไหม เหล้าจีน การเลี้ยงหมู และสถาปัตยกรรมแบบจีน แต่ที่สำคัญที่สุดคือ สวนมะพร้าว ที่กลายเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจเกาะมานานกว่าร้อยห้าสิบปี

เกาะมะพร้าว — ฉายาที่ใช้เรียกสมุย สวนมะพร้าวปกคลุมแทบทั้งเกาะ มะพร้าวแห้ง (โคปรา) ถูกขนส่งไปแผ่นดินใหญ่บนเรือ ปะนุกลังสี (ปะนุกลังสี) ครอบครัวชาวไหหลำตั้งรกรากริมชายฝั่ง ขณะที่ชาวไทยพื้นเมืองอาศัยลึกเข้าไปในป่า ย่านเก่าของหน้าทอน — ศูนย์กลางปกครองของเกาะ — ยังคงหลงเหลือร่องรอยสถาปัตยกรรมจีน-ไทย ตึกแถวไม้และตรอกแคบๆ

ศาลเจ้ากวนอูและมรดกที่ยังมีชีวิต

ในปี พ.ศ. 2400 (บางแหล่งว่า พ.ศ. 2415) ผู้นำชุมชนชาวไหหลำบนสมุยสร้างศาลไม้เล็กๆ ที่บ้านนาใค่ อุทิศให้ กวนอู — ขุนพลตำนานจากสามก๊กผู้กลายเป็นเทพแห่งสงคราม ความซื่อสัตย์ และความมั่งคั่ง ในปี พ.ศ. 2478 ศาลถูกย้ายไปตลาดหัวถนน ปี พ.ศ. 2551 เริ่มก่อสร้างอาคารใหม่พร้อมรูปปั้นกวนอูสำริดสูง 16 เมตร — สูงที่สุดในประเทศไทย โดยเงินทุนจากลูกหลานชาวไหหลำทั้งหมด

นิตยสาร Fah Thai Magazine สื่อประจำเครื่องบินของบางกอกแอร์เวย์ส บันทึกพิธีกรรมไหหลำหายากที่ยังปฏิบัติบนสมุย: รำเสือ การ เดินข้ามถ่านร้อน (เดินเท้าเปล่าบนถ่านลุกโชนพร้อมอุ้มรูปเทพ — พิธีชำระล้างที่จัดทุก 5–10 ปี) และพิธี เจี้ยนเปี่ยว (ฟ้อนร้องขอพรจากสวรรค์) มรดกที่มีชีวิตเหล่านี้หายากขึ้นทุกวันแม้แต่ในจีนเอง

ศาลเจ้าไหหลำสี่แห่งยังตั้งตระหง่านบนสมุย ส่วนใหญ่อุทิศให้ เจ้าแม่ทับทิม เทพีแห่งท้องทะเล ดังคำพูดของชาวไหหลำ: "ที่ไหนมีชาวไหหลำ ที่นั่นมีศาลเจ้าแม่ทับทิม"

ลิงเก็บมะพร้าว: ประเพณีที่เกิดจากเมตตา

หนึ่งในประเพณีพิเศษของสมุยคือการใช้ลิงเก็บมะพร้าว ลิงกังหางหมู (Macaca nemestrina) หรือ ลิงกัง เก็บมะพร้าวได้ 500–1,000 ลูกต่อวัน เทียบกับคนที่เก็บได้ 80–100 ลูก

แต่เบื้องหลังประเพณีนี้คือ ปรัชญาพุทธ ไม่ใช่เศรษฐศาสตร์ล้วนๆ ในปี พ.ศ. 2500 เกษตรกรชื่อ สมพร แซ่แขว จากสุราษฎร์ธานี — พ่อแม่เป็นเจ้าของสวนมะพร้าว — ได้ก่อตั้งโรงเรียนฝึกลิงแห่งแรกของไทย เขาเห็นเจ้าของสวนตีลิงเพราะเก็บมะพร้าวไม่หมด พระอาจารย์ของเขา — หลวงปู่ พุทธทาส แห่งวัดสวนโมกขพลาราม ไชยา — สนับสนุนให้ฝึกด้วยแรงจูงใจเชิงบวก ไม่ใช่ความรุนแรง

การฝึกใช้เวลาราวหกเดือน: เริ่มจากให้ลิงคุ้นเคยกับคน แล้วสอนหมุนมะพร้าว จากนั้นฝึกบนเสา แล้วค่อยขึ้นต้นไม้จริง โรงเรียนสมพรกลายเป็นโรงเรียนฝึกลิงใหญ่ที่สุดในภาคใต้ ปี พ.ศ. 2536 ลิงตัวโปรดของเขา ไข่หนุ่ย ถือธงจังหวัดในพิธีเปิดกีฬาแห่งชาติ สมพรเสียชีวิตจากหัวใจวายในปี พ.ศ. 2545 — ทันทีหลังการแสดงให้นักท่องเที่ยวดู ลูกสาวสมใจสืบทอดโรงเรียนต่อ

สงครามโลกครั้งที่ 2: เรื่องที่คนสมุยไม่ค่อยพูดถึง

นักท่องเที่ยวที่เล่นน้ำหน้าหาดตลิ่งงามทางตะวันตกเฉียงใต้ของสมุยแทบไม่มีใครสังเกตเห็นซากเรือบรรทุกน้ำมันญี่ปุ่นที่โผล่พ้นน้ำ

ระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 เกาะสมุยเป็นฐานทัพเรือญี่ปุ่นภายใต้พันธมิตรญี่ปุ่น-ไทย เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2488 กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรทิ้งระเบิดเรือบรรทุกน้ำมันญี่ปุ่นนอกชายฝั่ง นิตยสาร Smithsonian Magazine ตีพิมพ์รายงานสืบสวนเหตุการณ์นี้ในปี 2025 และยอมรับว่าผู้เชี่ยวชาญสงครามโลกกว่ายี่สิบคนที่สัมภาษณ์ก็ยังไม่สามารถคลี่คลายเรื่องราวได้ทั้งหมด

จงกล อ่อนซับสิน วัย 86 ปีขณะให้สัมภาษณ์ เล่าว่าตอนเป็นเด็กเธอหลบอยู่ในถ้ำกับพี่น้องสามวัน กินข้าวปั้นเพื่อเอาชีวิตรอด ขณะที่กลุ่มควันรูปเห็ดลอยขึ้นเหนือทะเล เรื่องราวมืดๆ ของเกาะเงียบสงบ ที่คนท้องถิ่นแทบไม่เคยพูดถึง

พระมัมมี่ใส่แว่นกันแดด

ในปี พ.ศ. 2516 พระครู หลวงพ่อแดง มรณภาพในท่านั่งสมาธิที่วัดคุณาราม อายุ 79 ปี ก่อนมรณภาพท่านสั่งไว้ว่า: หากร่างกายไม่เน่าสลาย ให้นำไปตั้งในโลงแก้วเพื่อเตือนใจเรื่อง อนิจจัง — ความไม่เที่ยงแท้ของสรรพสิ่ง

ร่างไม่เน่า ในปี พ.ศ. 2545 นักวิจัยจากสถาบันมานุษยวิทยาชีวภาพถ่ายเอกซเรย์พบว่าอวัยวะภายในยังอยู่ — หดตัวจากการขาดน้ำแต่ไม่เน่าสลาย แต่ตุ๊กแกวางไข่ในปาก คอ และกะโหลก ดวงตาเสื่อมสภาพ พระในวัดจึงสวมแว่นกันแดดให้เพื่อไม่ให้เด็กๆ ตกใจ National Geographic ยืนยัน: เป็นร่างจริง ไม่ใช่หุ่นขี้ผึ้ง

ปัจจุบัน วัดคุณาราม เป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของสมุย เข้าชมฟรี หลวงพ่อแดง เกิดบนเกาะในปี พ.ศ. 2437 บวชเมื่ออายุ 50 ปีหลังเลี้ยงลูกเสร็จ ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญ วิปัสสนา และว่ากันว่าอดอาหารและน้ำได้นานถึง 15 วัน

ถนนที่ใช้เวลาสร้างหกปี

ในปี พ.ศ. 2510 กำนัน ขุนดิลก สุทธิกลม ตัดสินใจว่าสมุยต้องมีถนน เขาขอเงินงบประมาณจากรัฐบาลเพื่อสร้างถนนวงแหวนรอบเกาะ — ทางหลวงหมายเลข 4169 ที่นักท่องเที่ยวทุกคนใช้วิ่งทุกวันนี้

งานใหญ่มหึมา หน้าผาระหว่างบ้านบางป่อกับหน้าทอน เนินหินรอบละไม — ทุกอย่างต้องระเบิดด้วยไดนาไมต์แล้วขนออกด้วยมือ เครื่องจักรหนักต้องขนมาทางเรือ มรสุมทำให้ล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใช้เวลาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2512 ถึง 2516 ปูแผ่นคอนกรีต 50 กิโลเมตร กว้างแค่สองเมตร เป็นครั้งแรกที่ขับรถรอบเกาะได้ — แม้ผู้โดยสารบางทีต้องลงมาช่วยเข็น

ปีเดียวกัน พ.ศ. 2515 บนเกาะเล็กๆ ชื่อ เกาะฟาน ทางตะวันออกเฉียงเหนือ เชื่อมกับสมุยด้วยสะพาน สร้าง วัดพระใหญ่ เสร็จ พร้อมพระพุทธรูปทองสูง 12 เมตร ผู้นำชุมชนตั้งใจให้เป็นหลักทางจิตวิญญาณของเกาะที่กำลังจะเปลี่ยนแปลง

เรือมะพร้าวและแบ็คแพ็คเกอร์

ปลายทศวรรษ 1970 ชาวตะวันตกกลุ่มแรกเริ่มเดินทางมาสมุย ถนนมีแล้ว แต่สนามบินไม่มี ทางเดียวคือทางเรือ: เรือขนมะพร้าว — เรือลำเดียวกับที่ขนโคปราไปแผ่นดินใหญ่ — ใช้เวลาข้ามคืนหกชั่วโมงจากสุราษฎร์ธานี

แบ็คแพ็คเกอร์ยุคแรกๆ คนหนึ่ง เขียนไว้: "ตรงหน้าเราคือเกาะสวยงาม — เกาะเขตร้อนแบบฉบับ มีหมู่บ้านเล็กๆ กับท่าเรือ หาดทรายขอบด้วยต้นมะพร้าว เรือใหญ่เกินกว่าจะเข้าใกล้ เราจึงถูกพาขึ้นฝั่งด้วยเรือเล็ก" ห้องบังกะโลคืนละ 15 บาท ผัดไทย 6 บาท โค้ก 1 บาท

ไม่มีถนนเข้าไปในเกาะ — นักเดินทางซ้อนมอเตอร์ไซค์ชาวบ้านลุยป่า ไปน้ำตก ดูลิงเก็บมะพร้าว ออกเรือตกปลากับชาวประมงแถวเกาะพะงันที่ตอนนั้นแทบไม่มีคนอยู่ ทุกคนเป็นมิตร ไม่มีใครขอเงิน จ่ายด้วยเบียร์กับข้าว

ข่าวเรื่องเกาะสวรรค์กระจายตามเส้นทางแบ็คแพ็คเกอร์ พอกลางทศวรรษ 1980 สมุยก็ขึ้นแผนที่โลกแล้ว

แต่นักเดินทางเหล่านั้นไม่ได้เอาแค่ความทรงจำเรื่องหาดทรายกลับบ้าน พวกเขาเอา คำ กลับไปด้วย

ไม้ไผ่ น้ำ และคำที่ทั้งโลกรู้จัก

หลายคนอาจไม่รู้ แต่คำว่า bong ในภาษาอังกฤษ มาจากภาษาไทยตรงๆ: บ้อง — ท่อนไม้ไผ่ทรงกระบอก ไม่ใช่สแลง ไม่ใช่คำแสลงวัยรุ่น แต่เป็นการยืมคำโดยตรง บันทึกไว้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2487 ใน McFarland Thai-English Dictionary: "a bamboo waterpipe for smoking kancha, tree, hashish, or the hemp-plant"

สำหรับคนไทย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก กัญชาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมไทยมาหลายศตวรรษ ถูกกฎหมายจนถึง พ.ศ. 2477 ใส่ในก๋วยเตี๋ยวเรือเป็นเครื่องปรุง อยู่ในตำรับยาสมุนไพรกว่า 200 สูตร ใช้เป็นยาแก้ปวดและยานอนหลับ นักมวยไทยพันมือด้วยเส้นใยกัญชงก่อนชก — จนเปลี่ยนมาใช้นวมมวยสากลในทศวรรษ 1920 ชาวม้งในภาคเหนือใช้กัญชงทอผ้ามานับร้อยปี

บ้องไม้ไผ่เป็นส่วนต่อขยายของวัฒนธรรมนี้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม้ไผ่ขึ้นทุกที่ น้ำกรองและลดอุณหภูมิควัน ปล้องไผ่สร้างห้องน้ำสำเร็จรูป วิศวกรรมชาวบ้านที่เรียบง่ายแต่ฉลาด

ทำไมเกาะจึงสำคัญ

สมุยและเกาะข้างเคียง — พะงัน เต่า — โดดเดี่ยวนานกว่าไทยแผ่นดินใหญ่ ประเพณีคงอยู่ในรูปแบบดั้งเดิมมากกว่า: ไม่มีความเป็นเมือง ไม่มีฐานทัพอเมริกัน (อยู่บนแผ่นดินใหญ่ — อุดรธานี โคราช อู่ตะเภา) เมื่อแบ็คแพ็คเกอร์ทศวรรษ 1970 มาถึงด้วยเรือมะพร้าว พวกเขาก้าวเข้าสู่โลกที่บ้องไม้ไผ่เป็นของใช้ในบ้านธรรมดาเหมือนตะเกียงน้ำมันหรือแหจับปลา

ผ่านนักเดินทางเหล่านี้ — และทหารผ่านศึกสงครามเวียดนามที่มาพักผ่อนในไทย — คำว่า บ้อง เข้าไปอยู่ในภาษาอังกฤษในรูป bong และกลายเป็นคำสากล การอ้างอิงในสิ่งพิมพ์ตะวันตกครั้งแรกที่รู้จักคือเดือนมกราคม ค.ศ. 1971 (Marijuana Review) ปลายทศวรรษ 1970 คำนี้ใช้กันทั่วทั้งสองฝั่งแอตแลนติก

Thai Stick: ตำนานจากอีสาน เลื่องลือบนเกาะ

คู่กับบ้อง อีกตำนานไทยที่ไปไกลระดับโลกคือ Thai Stick — ดอกกัญชาสายพันธุ์พื้นเมืองสาติวาจากอีสาน เสียบไม้ไผ่ พันด้วยเส้นใยกัญชง ชุบน้ำมันแฮช หมักใต้ดิน สินค้าหัตถกรรมที่ต้นทาง 3 ดอลลาร์ต่อกิโล แต่ขายได้ 4,000 ดอลลาร์ในเมืองอเมริกัน

จากรายงานของ The Diplomat ระหว่าง พ.ศ. 2511–2515 มีการส่ง Thai Stick ออกจากไทยราว 1,000 ตัน นักประวัติศาสตร์ Peter Maguire และ Mike Ritter ในหนังสือ Thai Stick: Surfers, Scammers, and the Untold Story of the Marijuana Trade (Columbia University Press, 2013) บันทึกว่านักเซิร์ฟ ฮิปปี้ และอดีตทหารเปลี่ยนอุตสาหกรรมบ้านๆ ให้กลายเป็นขบวนการลักลอบที่ร่ำรวยที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ เส้นทางผ่านกรุงเทพฯ พัทยา และ — หลีกเลี่ยงไม่ได้ — เกาะในอ่าวไทย รวมถึงสมุย

เรือมะพร้าวลำเดียวกับที่ขนโคปราและแบ็คแพ็คเกอร์ก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศนี้ ไม่ใช่ทุกคนบนเรือจะถือแค่เป้

ปลายทศวรรษ 1970 รัฐบาลไทย — โดยการสนับสนุนเงินทุนจากสหรัฐอเมริกา — เริ่มสงครามยาเสพติด จ่ายเงินให้ชาวนาเผาไร่แล้วเปลี่ยนไปปลูกกาแฟ Thai Stick หายไป กัญชาถูกจัดเป็นยาเสพติดตาม พ.ร.บ. ยาเสพติดให้โทษ พ.ศ. 2522 — แล้วอยู่ในเงามืดเกือบครึ่งศตวรรษ

การกลับมา: 2565 กับยุคใหม่

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 ประเทศไทยเป็นชาติแรกในเอเชียที่ปลดกัญชาออกจากบัญชียาเสพติด นักโทษ 4,200 คนถูกปล่อยตัว รัฐมนตรีสาธารณสุขอนุทิน ชาญวีรกูล สัญญาจะแจกกล้ากัญชาฟรีล้านต้นให้ประชาชน

บนสมุย ผลมาทันที ร้านกัญชาเปิดตามหาดเฉวงและละไม แคนนาบิสเลาจน์กลายเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์รีสอร์ท Daily Mail เรียกเกาะว่า "อัมสเตอร์ดัมแห่งใหม่" และเมื่อ HBO มาถ่ายซีซัน 3 ของ The White Lotus ที่สมุย Magical Weed Garden Lounge — แคนนาบิสเลาจน์จริงบนเกาะ — ก็ปรากฏในจอ

วงจรปิดสมบูรณ์: เกาะที่แบ็คแพ็คเกอร์ทศวรรษ 1970 เอาคำว่า บ้อง ไปเผยแพร่ทั่วโลก ครึ่งศตวรรษต่อมากลับมาเป็นที่ที่กัญชาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอย่างถูกกฎหมายอีกครั้ง เพียงแต่ตอนนี้บ้องไม้ไผ่เปลี่ยนเป็นแก้ว และเรือมะพร้าวเปลี่ยนเป็นเครื่องบินบางกอกแอร์เวย์ส

ถ้าสนใจว่าการท่องเที่ยวกัญชาทำงานอย่างไร ทำไมบางชาติซื้อสบายใจแต่บางชาติไม่กล้าแม้แค่เดินเข้าร้าน — เราเขียนไว้ละเอียดในบทความแยก และเรื่องอะไรกำหนดคุณภาพกัญชาจริงๆ อ่านได้ในรายงานห้องแล็บของเรา

หมอที่สร้างสนามบิน

ประเสริฐ ประสาทฤทธิ์โอสถ เป็นศัลยแพทย์ที่หลงใหลการบินตั้งแต่เด็ก ดูเครื่องบินทิ้งระเบิดสมัยสงครามโลกบินผ่านเหนือหัว ปี พ.ศ. 2511 ก่อตั้ง สหกลแอร์ เป็นสายการบินเช่าเหมาลำ ถึงทศวรรษ 1980 เขาเห็นว่าสมุยเป็นรีสอร์ทระดับสากลได้ — แต่ต้องมีสนามบิน

รัฐบาลไม่สนใจ นักลงทุนบอกว่าเกาะรองรับได้แค่สองเที่ยวบินต่อสัปดาห์ นายแพทย์ประเสริฐจึง ขายทรัพย์สิน — รวมถึงที่ดินใต้สำนักงานตัวเอง — ลงทุนราว 800 ล้านบาทสร้างสนามบินบนสวนมะพร้าวเก่าใกล้หาดบ่อผุด

เริ่มก่อสร้างราว พ.ศ. 2525–2527 พอสร้างเสร็จ รัฐบาล — อาจเป็นเพราะปกป้องการบินไทย — ประกาศว่าไม่ปลอดภัย หลายเดือนที่เงินลงทุนนอนนิ่ง กว่า ICAO จะตรวจแล้วรับรอง รัฐบาลจึงยอม

25 เมษายน พ.ศ. 2532 สนามบินสมุยเปิดอย่างเป็นทางการ — สนามบินนานาชาติเอกชนแห่งแรกของไทย เที่ยวบินปฐมฤกษ์ของบางกอกแอร์เวย์สคือ Dash 8-100 รับ 37 ที่นั่ง ปัจจุบันสนามบินรองรับผู้โดยสารกว่าล้านคนต่อปี เส้นทางสมุยคิดเป็น 50% ของรายได้ผู้โดยสารบางกอกแอร์เวย์ส

สนามบินยังเป็นของบางกอกแอร์เวย์สและยังคงสถาปัตยกรรมเอกลักษณ์: อาคารเปิดโล่ง หลังคามุงจาก สวนเขตร้อน Bangkok Post เรียกนายแพทย์ประเสริฐว่า "ผู้บุกเบิกการบินตัวจริง"

บูม คอนกรีต และสมดุล

ทศวรรษ 1990 และ 2000 นำมาซึ่งการพัฒนาอย่างรวดเร็ว: โรงแรมหรู ศูนย์ดำน้ำ ห้างสรรพสินค้า โรงพยาบาลนานาชาติสองแห่ง เฉวงกับละไมเปลี่ยนจากหมู่บ้านชาวประมงเป็นย่านรีสอร์ท สวนมะพร้าวเปลี่ยนเป็นโรงแรม เทศบาลนครเกาะสมุย — ประชากรราว 70,000 คน — ได้รับสถานะเมืองปกครองตนเอง

แต่เกาะไม่ได้สูญเสียตัวตน หมู่บ้านชาวประมงบ่อผุด ยังรักษาตึกแถวไม้และตรอกแคบ — พิพิธภัณฑ์มีชีวิตของสถาปัตยกรรมจีน-มลายู หัวถนน ยังเป็นชุมชนประมงมุสลิมที่มีตลาดปลาเช้ามืด สวนพระพุทธองค์ลับ (Secret Buddha Garden) ที่สร้างในทศวรรษ 1970 โดยลุงนิ่ม ชาวสวนท้องถิ่นบนที่สูงตอนกลางเกาะ ยังซ่อนอยู่ในป่า และวัด ศาลเจ้า เทศกาลกินเจ (จิ่วหวงเย) ยังกำหนดจังหวะชีวิตท้องถิ่น

White Lotus กับบทใหม่

ปี 2025 HBO ออกซีซัน 3 ของซีรีส์ The White Lotus ถ่ายทำที่ Four Seasons Resort Koh Samui ผลกระทบทันที: การค้นหาสมุยพุ่ง 88% จองโรงแรมเพิ่ม 44% ราคาเฉลี่ยต่อคืนขึ้น 10–50% รองประธานสภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยประกาศว่าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่สมุยอาจไม่มี low season ไทยตั้งเป้า 40 ล้านนักท่องเที่ยวต่างชาติในปี 2025 และสมุยอยู่แนวหน้าของคลื่นนี้

แต่ The White Lotus ไม่ได้แสดงแค่รีสอร์ท ในซีรีส์มีทั้งงูฝึก Full Moon Party ที่เกาะพะงัน และแคนนาบิสเลาจน์ที่เล่าไปข้างต้น นี่ไม่ใช่สมุยยุคแบ็คแพ็คเกอร์ทศวรรษ 1970 หรือเกาะมะพร้าวศตวรรษที่ 19 อีกต่อไป แต่เป็นเกาะที่เดินทางจากความโดดเดี่ยวสุดขั้วมาเป็นแบรนด์วัฒนธรรมระดับโลกในชั่วอายุคนเดียว

สิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผิว

คนส่วนใหญ่เห็นสมุยเป็น "รีสอร์ทมีต้นมะพร้าว" แต่ใต้ผิวมีชั้นที่มองไม่เห็นจากเก้าอี้ชายหาด

วัดพุทธกับศาลเจ้าไหหลำอยู่เคียงกัน ชุมชนประมงมุสลิมหัวถนนกับศูนย์วัฒนธรรมจีน พระมัมมี่ใส่แว่นกันแดดกับร้านกัญชาบนเฉวง เกาะที่ส่งคำว่า บ้อง ไปทั่วโลกและสร้างตำนาน Thai Stick ปัจจุบันรับนักท่องเที่ยวกว่าล้านคนต่อปีผ่านสนามบินเอกชนที่สร้างโดยหมอคนเดียวผู้ไม่ยอมแพ้

เราอาศัยและทำงานบนเกาะสมุย เห็นความหลากชั้นนี้ทุกวัน ถ้าคุณมา — มองให้ไกลกว่าหาด ไป หัวถนน เยี่ยมศาลเจ้ากวนอู นั่งที่ตลาดปลาตอนเช้ามืด ปีนขึ้นไปสวนพระพุทธองค์ลับ ฟังเสียงเกาะตอนที่เสียงนักท่องเที่ยวเงียบลง สมุยมีบุคลิก — และถูกหล่อหลอมไม่ใช่โดยเจ้าของโรงแรม แต่โดยชาวประมง พระสงฆ์ พ่อค้า และหมอคนหนึ่งที่ฝันเรื่องรันเวย์

ติดตามข่าวล่าสุดเกี่ยวกับชีวิตบนเกาะและอุตสาหกรรมได้ที่นี่

บทความนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ข้อมูล อ้างอิงจากงานวิจัย บทสัมภาษณ์ในคลังเอกสาร และแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์