เจ้าหน้าที่ฟลอริดาจับกุมเจ้าหน้าที่รณรงค์กัญชาถูกกล่าวหาปลอมแปลงคำร้อง

ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นในฟลอริดาเมื่อเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐได้จับกุมเจ้าหน้าที่หลายคนที่เกี่ยวข้องกับแคมเปญรณรงค์ให้กัญชาสำหรับผู้ใหญ่ถูกกฎหมาย โดยกล่าวหาว่าพวกเขากระทำการฉ้อโกงการเลือกตั้ง การปราบปรามครั้งนี้ซึ่งประกาศโดยอัยการสูงสุด James Uthmeier เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่แคมเปญ Smart & Safe Florida กำลังเผชิญกับเส้นตายสำคัญในการรวบรวมรายชื่อผู้สนับสนุนมากกว่า 880,000 รายชื่อที่ถูกต้องเพื่อให้ผ่านเกณฑ์สำหรับการลงคะแนนเสียงในปี 2026 แคมเปญนี้ซึ่งได้รับทุนหลักจาก Trulieve Cannabis Corp. ตอนนี้กลายเป็นเป้าหมายของการสอบสวนที่ขยายวงกว้าง

อัยการสูงสุด Uthmeier เรียกผู้รวบรวมคำร้อง 50 คนว่า "นักฉ้อโกง" โดยกล่าวหาว่าพวกเขายื่นรายชื่อโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง รวมถึงการปลอมแปลงลายเซ็นของบุคคลที่เสียชีวิตแล้ว อย่างน้อยเก้าคนในทีมรณรงค์ถูกจับกุมแล้ว และเจ้าหน้าที่คาดว่าจะออกหมายจับเพิ่มเติมในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ในจดหมายลงวันที่ 20 มกราคม อัยการรัฐ Brad McVay ขอหมายเรียกต่อแคมเปญเอง ซึ่งบ่งชี้ถึงการสอบสวนที่กว้างขึ้นว่ากลุ่ม Smart & Safe Florida อาจละเมิดกฎหมายเลือกตั้งในฐานะองค์กร

Smart & Safe Florida ปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างแข็งขัน โดยเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นในการปฏิบัติตามกฎหมายเลือกตั้งของรัฐ แคมเปญยืนยันว่ารายงานความผิดปกติใด ๆ ต่อเลขาธิการรัฐและยืนยันว่าดำเนินการอย่างโปร่งใส โฆษกของแคมเปญกล่าวว่า "โดยสรุป ดูเหมือนว่าอัยการสูงสุดจะมีปัญหากับข้อเท็จจริงที่ว่าเราปฏิบัติตามกฎหมายอย่างชัดเจน" การตรวจสอบอย่างเข้มงวดนี้สร้างแรงกดดันอย่างไม่เคยมีมาก่อนต่อเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งท้องถิ่น โดยมีรายงานความพยายามที่จะยกเลิกคำร้องที่ส่งไปแล้ว

การต่อสู้ทางกฎหมายไม่ได้จำกัดอยู่แค่ข้อกล่าวหาอาชญากรรมเท่านั้น เพราะทั้งรัฐและแคมเปญต่างติดพันในคดีความเกี่ยวกับความถูกต้องของลายเซ็นคำร้อง คำตัดสินล่าสุดโดยผู้พิพากษาในเขต Leon ได้ยกเลิกลายเซ็น 29,000 รายชื่อที่รวบรวมโดยเจ้าหน้าที่นอกรัฐ ซึ่งแคมเปญได้ยื่นอุทธรณ์ทันที ขณะเดียวกัน ผู้วิจารณ์ได้กล่าวหาว่า Uthmeier และรัฐบาล DeSantis ใช้ทรัพยากรของรัฐ รวมถึงเงินชดเชย Medicaid เพื่อคัดค้านความพยายามในการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย ซึ่งยิ่งเพิ่มความตึงเครียดทางการเมืองรอบโครงการนี้

สำหรับอุตสาหกรรมกัญชาที่กำลังเติบโต ฟลอริดาเป็นโอกาสสำคัญเนื่องจากยังคงเป็นตลาดกัญชาทางการแพทย์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนสาธารณะต่อการทำให้กัญชาสำหรับผู้ใหญ่ถูกกฎหมายดูเหมือนจะลดลง โดยผลสำรวจของหอการค้ารัฐชี้ว่ามีเพียง 51% เท่านั้นที่สนับสนุน ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบสี่ปี จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab การจับกุมและความท้าทายทางกฎหมายที่เกิดขึ้นเน้นย้ำถึงความเสี่ยงสูงของการปฏิรูปกัญชาในฟลอริดา สถานการณ์นี้ควรได้รับการติดตามอย่างใกล้ชิด เพราะผลลัพธ์อาจเป็นบรรทัดฐานสำหรับแคมเปญทำให้ถูกกฎหมายและการตอบสนองด้านกฎระเบียบในอนาคตทั่วประเทศ