เจ้าของร้านกัญชาในมิชิแกนถูกจำคุกครั้งแรกจากคดีภาษี IRS 280E

ในคดีที่ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางในวงการกัญชา ไรอัน ริชมอนด์ อดีตเจ้าของร้านกัญชาในรัฐมิชิแกน อ้างว่าเขาเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ถูกส่งเข้าคุกของรัฐบาลกลางในข้อหาทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับรหัสภาษี IRS 280E ริชมอนด์ ผู้ดำเนินกิจการ Clinical Relief ร้านจำหน่ายกัญชาทางการแพทย์ที่ได้รับอนุญาตเป็นแห่งแรกในมิชิแกน ถูกตัดสินว่ามีความผิดไม่ใช่จากการขายกัญชา แต่จากการเลี่ยงภาษี หลังจากเจ้าหน้าที่ไม่สามารถพิสูจน์ความผิดในข้อหายาเสพติดได้ "ผมไม่ได้เข้าคุกเพราะขายกัญชา แต่ผมถูกลงโทษเพราะรัฐบาลไม่สามารถทำให้ข้อกล่าวหานั้นติดตัวได้ ดังนั้นพวกเขาจึงใช้วิธีอื่นที่มักใช้ในสถานการณ์แบบนี้—หยิบอาวุธอีกอย่างขึ้นมาและชนะ" ริชมอนด์เขียนสะท้อนถึงการถูกดำเนินคดีของเขา

การต่อสู้ทางกฎหมายของริชมอนด์เริ่มต้นในปี 2009 หลังจากกฎหมายกัญชาทางการแพทย์ของมิชิแกนผ่าน แม้เขาจะดำเนินกิจการอย่างเปิดเผยและมีใบอนุญาตจากรัฐ แต่ก็เผชิญกับการบุกค้นอย่างต่อเนื่อง—เฉลี่ยทุก 26 วัน—ส่งผลให้ถูกจับกุมและยึดทรัพย์สินซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างไรก็ตาม ไม่มีคดีอาญายาเสพติดใดที่ฟ้องร้องเขาสำเร็จ ตามคำกล่าวของริชมอนด์ เจ้าหน้าที่จึงหันมาใช้มาตรา 280E ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายภาษีของรัฐบาลกลางที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันผู้ค้ายาเสพติดไม่ให้หักค่าใช้จ่ายทางธุรกิจทั่วไป เพื่อดำเนินคดีภาษีอาญา "กัญชายังคงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสารเสพติดประเภท 1 ตามกฎหมายรัฐบาลกลาง ดังนั้นแม้ว่าคุณจะถูกกฎหมายตามกฎหมายของรัฐ 280E ของรัฐบาลกลางก็ปฏิบัติกับคุณเหมือนเป็นเจ้าพ่อยาเสพติด ไม่สนใจว่าคุณจะได้รับอนุญาตตามรัฐใด" ริชมอนด์กล่าว

มาตรา 280E โดยทั่วไปใช้ในกรณีพิพาททางภาษีแพ่ง ไม่ใช่คดีอาญา ทำให้คดีของริชมอนด์มีความพิเศษอย่างยิ่ง ทนายฝ่ายอุทธรณ์ของเขาเปรียบเทียบคดีนี้กับการดำเนินคดีกับ Al Capone ซึ่งเจ้าหน้าที่สามารถพิสูจน์ความผิดผ่านข้อหาภาษีหลังจากไม่สามารถฟ้องในคดีร้ายแรงกว่าได้ ริชมอนด์ถูกตัดสินจำคุกสองปี รับโทษจริงหนึ่งปี และถูกเรียกเก็บภาษีประมาณ 1 ล้านดอลลาร์ พร้อมค่าปรับ 1.8 ล้านดอลลาร์ "IRS ตอนนี้ดูบัญชีของคุณและบอกโดยนัยว่า คุณไม่สามารถหักค่าใช้จ่ายใดๆ ได้เลย" ริชมอนด์กล่าว เขายังท้าทายความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของการใช้มาตรา 280E ในคดีของเขาโดยโต้แย้งว่ามาตรานี้ "มีลักษณะลงโทษเกินควร" แต่ศาลสูงสุดสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะรับฟังการอุทธรณ์ของเขา

บริบทที่กว้างขึ้นของเรื่องราวริชมอนด์สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในแนวทางบังคับใช้กฎหมายกัญชาในสหรัฐฯ แทนที่จะเป็นการบุกค้นจับกุมอย่างโจ่งแจ้ง เจ้าหน้าที่กลับใช้เครื่องมือทางการเงินและกฎระเบียบมากขึ้นเพื่อบังคับใช้การห้ามของรัฐบาลกลาง ริชมอนด์โต้แย้งว่ามาตรา 280E เป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมกัญชาที่ถูกควบคุม ทำให้หลายธุรกิจไม่สามารถดำเนินการได้อย่างยั่งยืนทางการเงิน และอาจส่งเสริมให้ตลาดผิดกฎหมายเติบโต "280E ไม่ใช่แค่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ แต่มันถูกขัดเงาและนำมาใช้กับกลุ่มคนใหม่: อุตสาหกรรมกัญชา—ทั้งหมดเพื่อรักษาระบบเก่าไว้ให้นานขึ้น" เขาเขียน

ความเคลื่อนไหวล่าสุดในระดับรัฐบาลกลางอาจบ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงในอนาคต ในเดือนธันวาคม 2025 ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามคำสั่งบริหารสั่งให้รัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมเร่งกระบวนการย้ายกัญชาจากสารเสพติดประเภท 1 ไปยังประเภท 3 ตามคำแนะนำของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ในปี 2023 หากดำเนินการสำเร็จ การเปลี่ยนประเภทนี้จะยกเลิกบทลงโทษภาษี 280E สำหรับธุรกิจกัญชาที่ถูกกฎหมายตามรัฐ ช่วยบรรเทาภาระให้กับผู้ประกอบการเช่นริชมอนด์ อย่างไรก็ตามจนกว่าการปฏิรูปดังกล่าวจะเกิดขึ้น ผู้ประกอบการกัญชายังคงเผชิญกับความไม่แน่นอนทางกฎหมายและการเงิน จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab คดีของริชมอนด์เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่ากฎหมายภาษียังคงเป็นเครื่องมือสำคัญของการบังคับใช้กฎหมายรัฐบาลกลาง และอนาคตของอุตสาหกรรมกัญชาถูกกฎหมายขึ้นอยู่กับการปฏิรูปภาษีไม่แพ้นโยบายยาเสพติดเอง