หลุยส์-นิโคลาส โรแบร์ต์ นักประดิษฐ์ฝรั่งเศสปฏิวัติการผลิตกระดาษแต่ถูกลืมในอังกฤษ

กระดาษมวนที่ใช้กันทั่วโลกในปัจจุบันสามารถสืบย้อนไปถึงการประดิษฐ์ของหลุยส์-นิโคลาส โรแบร์ต์ ชายฝรั่งเศสที่ชื่อเสียงของเขาแทบไม่เป็นที่รู้จักนอกวงการประวัติศาสตร์ ในปี 1799 โรแบร์ต์ได้จดสิทธิบัตรเครื่องผลิตกระดาษแบบต่อเนื่องเครื่องแรกของโลก ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่ทำให้การผลิตกระดาษม้วนจำนวนมากเป็นไปได้ แทนที่จะผลิตแผ่นกระดาษทีละแผ่นด้วยมือ ก่อนหน้านี้ หนังสือ หนังสือพิมพ์ และเอกสารทุกชิ้นต้องผลิตทีละแผ่นอย่างลำบาก ตามรายงานของ High Times "สิ่งที่โรแบร์ต์ประดิษฐ์ขึ้นเป็นรากฐานที่ทำให้ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดที่ตามมาสามารถผลิตได้ในระดับใหญ่"

แม้จะถือสิทธิบัตรต้นฉบับ ชื่อของโรแบร์ต์กลับเลือนหายไปเมื่อการประดิษฐ์ของเขาแพร่หลายและพัฒนา โรงงานกระดาษ Essonnes ที่โรแบร์ต์ทำงานเป็นนักบัญชี กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีนี้ แต่เกิดข้อพิพาทเรื่องความเป็นเจ้าของระหว่างโรแบร์ต์กับนายจ้าง Saint-Léger Didot โรแบร์ต์ขาดทุนทรัพย์และการสนับสนุน จึงสูญเสียทั้งหุ้นส่วนและสิทธิ์ในสิ่งประดิษฐ์นี้ แสดงให้เห็นถึงความเปราะบางของนักประดิษฐ์ที่ไม่มีทุน

เรื่องราวเปลี่ยนแปลงอย่างเด็ดขาดเมื่อ Didot ไม่สามารถพัฒนาเครื่องจักรในฝรั่งเศสหลังการปฏิวัติได้ จึงส่งแบบแปลนของโรแบร์ต์ไปยังลอนดอนผ่านพี่เขยชาวอังกฤษ John Gamble Gamble ได้รับสิทธิบัตรอังกฤษหมายเลข 2487 ในปี 1801 แต่ชื่อโรแบร์ต์ถูกตัดออก พี่น้อง Fourdrinier คือ Henry และ Sealy เห็นศักยภาพทางการค้าและลงทุนอย่างหนัก นำวิศวกร Bryan Donkin มาปรับปรุงแบบ เครื่องจักรที่ใช้งานครั้งแรกเปิดตัวที่โรงงาน Frogmore ในปี 1803 และสิทธิบัตรต่อๆ มามีชื่อ Fourdrinier เป็นที่รู้จักในวงการจนถึงปัจจุบัน

แม้ว่าพี่น้อง Fourdrinier และ Donkin จะมีส่วนสำคัญในการปรับปรุงทางวิศวกรรม แต่แนวคิดดั้งเดิมยังคงเป็นของโรแบร์ต์ อย่างไรก็ตาม ผลตอบแทนทางเศรษฐกิจสำหรับทุกฝ่ายนั้นน้อยมาก ตามรายงานของ High Times "พี่น้อง Fourdrinier ใช้เงินกว่า 60,000 ปอนด์ในการพัฒนาเครื่องจักรในทศวรรษแรก ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 6 ล้านปอนด์ในปัจจุบัน และการลงทุนนี้ทำให้พวกเขาล้มละลาย" โรแบร์ต์ได้รับเงินรางวัลครั้งเดียว 8,000 ฟรังก์จากรัฐบาลฝรั่งเศส ซึ่งเทียบเท่าประมาณ 350,000 ดอลลาร์ในปี 2026 และเสียชีวิตในฐานะผู้บริหารโรงเรียนเล็กๆ ทิ้งภรรยาและลูกหกคน ส่วนผู้เล่นสำคัญอื่นๆ เช่น Gamble และ Didot ก็จบชีวิตด้วยความยากจนหรือความไม่เป็นที่รู้จัก

ผลกระทบจากการประดิษฐ์ของโรแบร์ต์ยังคงอยู่ เครื่องผลิตกระดาษแบบต่อเนื่องยังคงเป็นหัวใจหลักของโรงงานกระดาษสมัยใหม่ทุกแห่ง ทำให้การผลิตหนังสือพิมพ์ หนังสือ บรรจุภัณฑ์ และกระดาษมวนเป็นไปอย่างมหาศาล เทคโนโลยีนี้ได้รับการปรับปรุงตลอดสองศตวรรษแต่หลักการพื้นฐานยังคงเดิม เปลี่ยนกระดาษจากงานฝีมือเป็นโครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรม จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab เรื่องนี้เน้นย้ำว่าการประดิษฐ์ที่เปลี่ยนแปลงโลกอาจถูกบดบังด้วยความเป็นจริงของทุน สิทธิบัตรระหว่างประเทศ และการขยายตัวทางอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นเรื่องเตือนใจสำหรับนักประดิษฐ์และผู้ประกอบการในทุกภาคส่วน รวมถึงบรรจุภัณฑ์กัญชาและอื่นๆ