การทำให้กัญชาถูกกฎหมายกระตุ้นการใช้ในผู้หญิงและผู้สูงอายุเพิ่มขึ้น

งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน American Journal of Preventive Medicine เผยว่าการปฏิรูปกัญชาระดับรัฐได้ขยายฐานผู้บริโภคกัญชาที่ถูกกฎหมายอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะในกลุ่มผู้หญิงและผู้สูงอายุ งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมาย เช่น การทำให้กัญชาเพื่อการใช้ในผู้ใหญ่ถูกกฎหมาย กำลังดึงดูดกลุ่มที่เคยหลีกเลี่ยงกัญชาในอดีต รวมถึงผู้หญิง คนผิวขาว ผู้ที่มีการศึกษาระดับมหาวิทยาลัย และผู้ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป แนวโน้มนี้กำลังเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมกัญชาถูกกฎหมายมูลค่า 32 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยพยายามขยายและหลากหลายกลุ่มลูกค้า

งานวิจัยซึ่งนำโดยศาสตราจารย์ Summer Sherburne Hawkins จาก Boston College พบว่ากลุ่มประชากรเหล่านี้ตอบสนองต่อการทำให้ถูกกฎหมายมากที่สุด Hawkins กล่าวในแถลงข่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายมีส่วนทำให้ระดับการใช้กัญชาในผู้ใหญ่เพิ่มขึ้นโดยการเพิ่มสัดส่วนของผู้ใหญ่ที่ใช้กัญชา” ในบางกลุ่ม เช่น ผู้สูงอายุและผู้หญิง การใช้กัญชาเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสามหลังจากการทำให้ถูกกฎหมาย

แม้ว่าจะมีการเพิ่มขึ้นของยอดขายผลิตภัณฑ์ แต่ภาคอุตสาหกรรมยังเผชิญกับความท้าทายจากราคาที่ลดลงในตลาดหลัก เช่น แคลิฟอร์เนียและมิชิแกน ส่งผลให้ยอดขายเป็นเงินลดลงสำหรับผู้ประกอบการ เพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์นี้ ผู้ผลิตเริ่มพัฒนาผลิตภัณฑ์นวัตกรรมใหม่ เช่น เครื่องดื่มผสมกัญชาและผลิตภัณฑ์ 'THC เชิงฟังก์ชัน' เพื่อดึงดูดกลุ่มผู้บริโภคใหม่ ๆ เช่น ผู้หญิงสูงอายุและเจนซี ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ออกแบบมาเพื่อจับความสนใจของกลุ่มประชากรที่โดยทั่วไปมีแนวโน้มใช้กัญชาน้อยกว่า

ในอนาคต ความเป็นไปได้ของการปรับระดับกัญชาในบัญชีสารเสพติดของรัฐบาลกลางกำลังสร้างความหวังในอุตสาหกรรม Richard Shain ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Maridose คาดการณ์ว่าการใช้กัญชาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากหากกัญชาถูกย้ายไปอยู่ใน Schedule 3 โดยอ้างอิงงานวิจัยของ Nielsen ในปี 2019 “ข้อมูลก่อนหน้านี้ยืนยันว่าความสนใจของผู้บริโภคถูกจำกัดโดยสถานะทางกฎหมายของรัฐบาลกลาง ไม่ใช่เพราะขาดความต้องการ” Shain กล่าว อย่างไรก็ตาม แม้จะมีคำสั่งบริหารในปี 2025 จากประธานาธิบดี Donald Trump ที่สั่งให้กระทรวงยุติธรรมดำเนินการปรับระดับสารเสพติดนี้ แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอย่างชัดเจนในการเปลี่ยนแปลงนี้

ผู้ประกอบการกัญชาทางการแพทย์ในรัฐอย่างเวอร์จิเนีย ซึ่งการขายกัญชาเพื่อใช้ในผู้ใหญ่อาจเริ่มได้ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงนี้ จะได้รับประโยชน์จากแนวโน้มที่เปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ขณะที่การปฏิรูปกฎหมายยังคงดำเนินต่อไป ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมกำลังจับตาดูว่ากลุ่มผู้บริโภคใหม่จะตอบสนองอย่างไร และนโยบายของรัฐบาลกลางจะช่วยเร่งการเติบโตได้มากน้อยเพียงใด การผสมผสานของการเปลี่ยนแปลงทั้งในระดับรัฐและรัฐบาลกลางบ่งชี้ถึงช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงที่มีพลวัตสำหรับตลาดกัญชา

จากมุมมองของ OG Lab การไหลเข้าของผู้หญิงและผู้สูงอายุเข้าสู่ตลาดกัญชาถูกกฎหมายชี้ให้เห็นถึงการเติบโตและการขยายตัวของอุตสาหกรรม การเปลี่ยนแปลงประชากรนี้อาจกระตุ้นนวัตกรรมผลิตภัณฑ์และกลยุทธ์การตลาดที่ครอบคลุมมากขึ้น ขณะที่ทั้งภูมิทัศน์ระดับรัฐและรัฐบาลกลางพัฒนาไป การติดตามการมีส่วนร่วมของกลุ่มผู้บริโภคใหม่เหล่านี้จะเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจทิศทางในอนาคตของอุตสาหกรรมกัญชาถูกกฎหมาย