กะท่อมเผชิญการแบนที่เพิ่มขึ้นทั่วสหรัฐฯ ท่ามกลางการปราบปรามสารสังเคราะห์

กระแสการดำเนินการทางกฎหมายใหม่กำลังทำให้กะท่อม ซึ่งเป็นพืชพื้นบ้านในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ใช้บรรเทาอาการปวดและสร้างความรู้สึกอิ่มเอม อยู่ในจุดศูนย์กลางของการถกเถียงนโยบายยาเสพติดในสหรัฐฯ ขณะที่การปรับระดับกัญชาและกฎระเบียบการบำบัดด้วยจิตเวชกำลังได้รับแรงสนับสนุน หน่วยงานด้านสุขภาพกำลังดำเนินการจำกัดหรือแบนผลิตภัณฑ์กะท่อม โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับสารสังเคราะห์และความเสี่ยงด้านสุขภาพ ตามรายงานของ High Times มีชาวอเมริกันมากกว่า 2 ล้านคนที่ใช้กะท่อมเป็นประจำ ทำให้กะท่อมเป็นส่วนสำคัญของตลาดพืชจิตประสาทที่ถูกกฎหมายที่กำลังเติบโต

การปราบปรามนี้ส่วนใหญ่เกิดจากความกังวลเกี่ยวกับ 7-hydroxymitragynine (7-OH) ซึ่งเป็นอัลคาลอยด์ที่มีฤทธิ์แรงพบในกะท่อมในปริมาณเล็กน้อย แต่ปัจจุบันพบในรูปแบบเข้มข้นหรือสังเคราะห์ในผลิตภัณฑ์บางชนิด การสื่อสารของรัฐบาลกลางได้อธิบายว่า 7-OH สังเคราะห์มีฤทธิ์แรงกว่ามอร์ฟีนอย่างมาก ทำให้เจ้าหน้าที่มุ่งเป้าไปที่ผลิตภัณฑ์เหล่านี้โดยเฉพาะ การตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้นนี้นำไปสู่การเคลื่อนไหวทางกฎหมายที่กว้างขึ้นต่อแม้แต่ใบกะท่อมธรรมชาติ ทำให้เส้นแบ่งระหว่างการใช้พืชแบบดั้งเดิมและสูตรสังเคราะห์ใหม่เลือนลาง

การดำเนินการทางกฎหมายล่าสุดสะท้อนถึงภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงนี้ รัฐคอนเนตทิคัตแบนผลิตภัณฑ์กะท่อมตั้งแต่วันที่ 25 มีนาคม 2026 โดยกำหนดให้ร้านค้าต้องนำสินค้าลงจากชั้นวาง และรัฐแคนซัสกำลังจะตามด้วยกฎหมายที่คล้ายกันซึ่งรอการลงนามของผู้ว่าการ รัฐบาลท้องถิ่นก็เริ่มดำเนินการเช่นกัน เช่น นาสซอว์เคาน์ตี รัฐนิวยอร์ก ได้ใช้กฎหมายแบนกะท่อมในเดือนมีนาคม และซัฟฟอล์คเคาน์ตีกำลังพิจารณากฎหมายในลักษณะเดียวกัน "สื่อมักจะสับสนระหว่าง 7-OH กับกะท่อม และผลที่ตามมาคือเรากำลังเห็นการแบนที่เพิ่มขึ้นต่อใบกะท่อมธรรมชาติ" โซเรน เชด จาก Top Tree Herbs กล่าว เน้นถึงความสับสนที่กระตุ้นการตอบสนองทางกฎหมายเหล่านี้

ฝ่ายต่อต้านการแบนโต้แย้งว่าการปราบปรามนี้ทำลายทั้งธุรกิจและความพยายามของชุมชนในการจัดหาทางเลือกที่ปลอดภัยแทนแอลกอฮอล์ โดยเฉพาะในสถานที่อย่างบาร์คาวา "สิ่งที่เราสร้างขึ้นคือชุมชนที่สวยงามของผู้คนที่สามารถพบปะ ทำงาน และผ่อนคลายโดยไม่ต้องอยู่ในบรรยากาศบาร์ ในปี 2026 เป็นเรื่องน่าเศร้าที่คิดว่าพวกเขากำลังปราบปรามบรรยากาศนี้และพยายามแบนพืชที่ปลอดภัยและเป็นธรรมชาติ" ทราวิส ดูป จาก The Mock Pit ในฮันติงตัน สเตชั่น นิวยอร์ก กล่าว เจ้าของธุรกิจเตือนว่าการแพร่กระจายของการแบนในท้องถิ่นอาจคุกคามตลาดทางเลือกแอลกอฮอล์และทำลายพื้นที่ชุมชนที่พึ่งพากะท่อมและคาวา

สำหรับหลายคนในอุตสาหกรรมกะท่อม คลื่นการแบนในปัจจุบันเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่กว้างขึ้นซึ่งอาจส่งผลต่อการควบคุมยาธรรมชาติอื่น ๆ "ถ้ากฎระเบียบกะท่อมที่มีอยู่ถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยการแบน มันก็ง่ายกว่าที่กฎระเบียบกัญชาจะถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยการแบนเช่นกัน" เชดกล่าว ขณะที่การทำให้กัญชาถูกกฎหมายและกรอบการบำบัดด้วยจิตเวชกำลังพัฒนาในที่อื่น ๆ บางคนมองว่าการให้ความสนใจใหม่กับกะท่อมเป็นหลักฐานว่าที่เรียกว่า 'สงครามกับพืช' อาจกลับมาอีกครั้งในนามของความปลอดภัยสาธารณะ

จากมุมมองของ OG Lab ท่าทีทางกฎหมายที่เปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับกะท่อมเป็นสัญญาณสำคัญสำหรับอนาคตของนโยบายยาธรรมชาติในสหรัฐฯ ขณะที่รัฐบาลท้องถิ่นและรัฐพิจารณาการแบนท่ามกลางการปฏิรูปนโยบายยาเสพติดที่กว้างขึ้น ผลลัพธ์ของการถกเถียงเรื่องกะท่อมอาจกำหนดบรรทัดฐานว่าเจ้าหน้าที่จะสมดุลระหว่างสุขภาพสาธารณะ ผลประโยชน์ทางธุรกิจ และเสรีภาพส่วนบุคคลอย่างไรในตลาดที่กำลังเติบโตของการบำบัดด้วยพืช