แคลิฟอร์เนียทำลายสถิติยึดกัญชาผิดกฎหมายท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงนโยบายภาษี

เจ้าหน้าที่รัฐแคลิฟอร์เนียรายงานการปราบปรามกัญชาผิดกฎหมายอย่างประวัติศาสตร์ในปี 2025 โดยยึดและทำลายกัญชาผิดกฎหมายรวม 377,010 ปอนด์ มูลค่า 609 ล้านดอลลาร์ การยึดของครั้งนี้สะท้อนถึงความเข้มงวดในการบังคับใช้กฎหมายที่เพิ่มขึ้นของรัฐ แม้ตลาดกัญชาถูกกฎหมายจะเผชิญกับความท้าทายมากขึ้น ตามข้อมูลจากสำนักงานผู้ว่าการ Gavin Newsom การเพิ่มขึ้นของการยึดกัญชาผิดกฎหมายเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการปกป้องผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตและสร้างความมั่นคงให้กับอุตสาหกรรมกัญชาถูกกฎหมาย

กองกำลังปฏิบัติการบังคับใช้กัญชาร่วม (Unified Cannabis Enforcement Task Force - UCETF) ซึ่งก่อตั้งโดย Newsom ในปี 2022 ได้ผลักดันให้การบังคับใช้กฎหมายเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตั้งแต่เริ่มต้น กัญชาผิดกฎหมายที่ถูกยึดเพิ่มขึ้นถึง 18 เท่า จากเพียง 21,230 ปอนด์ในปี 2022 กองกำลังนี้ซึ่งรวมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า เจ้าหน้าที่ตรวจสอบภาษี ผู้ควบคุมแรงงาน และตำรวจ ยังได้ทำลายต้นกัญชาผิดกฎหมาย 590,000 ต้น จับกุมผู้ต้องหา 23 คน และยึดเงินสด 1.6 ล้านดอลลาร์ ในปฏิบัติการประสานงานในเขตเคิร์น คิงส์ และทูลาร์

แม้มาตรการเข้มงวดเหล่านี้ การปลูกกัญชาผิดกฎหมายในแคลิฟอร์เนียยังคงมีขนาดใหญ่กว่าตลาดที่ถูกกฎหมายอย่างมาก โดยกิจการผิดกฎหมายผลิตมากกว่ากิจการถูกกฎหมายเกือบสิบเท่า กัญชาที่ถูกยึดจำนวนมากประมาณ 169,000 ปอนด์ มาจากเขตลอสแองเจลิสและอาลาเมดา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงขนาดของปัญหานอกเหนือจากสามเหลี่ยมมรกตแบบดั้งเดิม «การยึดเหล่านี้ถือเป็นความสำเร็จ» ผู้ว่าการ Newsom กล่าว พร้อมเสริมว่าการดำเนินการนี้มีเป้าหมายเพื่อ «ปกป้องอุตสาหกรรมกัญชาถูกกฎหมายจากผู้ที่คิดว่ากฎหมายไม่บังคับใช้กับพวกเขา»

ภาคอุตสาหกรรมกัญชาถูกกฎหมายของรัฐซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นแบบอย่างสำหรับการทำให้ถูกกฎหมายในระดับประเทศ เผชิญกับแรงกดดันจากทั้งภาษีและการแข่งขันจากตลาดผิดกฎหมาย ยอดขายกัญชาถูกกฎหมายในแคลิฟอร์เนียลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบห้าปีเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการขึ้นภาษีชั่วคราวที่ส่งผลกระทบรุนแรงและถูกยกเลิกไปแล้ว ในเขตฮัมโบลด์ท ซึ่งภาษีท้องถิ่นสูงเป็นภาระหนัก ผู้บริหารเขตเพิ่งลงมติยกเลิกภาษีการปลูกหลังพบว่าผู้ปลูกกัญชาถูกกฎหมาย 75% ค้างชำระภาษีย้อนหลัง

แม้เจ้าหน้าที่หวังว่าการบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดและการลดภาษีจะช่วยเสริมตลาดถูกกฎหมายได้ แต่ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมหลายรายยังคงสงสัย กัญชาที่ปลูกผิดกฎหมายส่วนใหญ่ในแคลิฟอร์เนียยังคงถูกส่งออกไปนอกรัฐ ทำให้ผลกระทบของการบังคับใช้ในรัฐจำกัด ยังไม่ชัดเจนว่าการผสมผสานระหว่างการปราบปรามและการลดภาษีจะเพียงพอที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจกัญชาที่เคยรุ่งเรืองของแคลิฟอร์เนียหรือไม่

จากมุมมองของ OG Lab การยึดกัญชาผิดกฎหมายที่ทำลายสถิติของแคลิฟอร์เนียนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของหน่วยงานกำกับดูแลและขนาดที่ยังคงใหญ่โตของตลาดผิดกฎหมาย การต่อสู้ระหว่างการบังคับใช้กฎหมายกับความสามารถในการดำเนินธุรกิจของผู้ได้รับใบอนุญาตจะเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องติดตามในขณะที่รัฐอื่น ๆ กำลังพิจารณานโยบายของตนเอง พัฒนาการนี้ชี้ให้เห็นว่าการบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดเพียงอย่างเดียวอาจไม่ใช่ทางออกทั้งหมด และจำเป็นต้องมีนโยบายที่ครอบคลุมเพื่ออนาคตของกัญชาถูกกฎหมาย