ข้อมูลระดับชาติชี้การใช้กัญชาในวัยรุ่นลดลงแม้มีความกังวลจากสื่ออย่างต่อเนื่อง

การรายงานข่าวล่าสุดใน The Wall Street Journal ได้จุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับผลกระทบของการทำให้กัญชาถูกกฎหมายต่อการใช้ในวัยรุ่น โดยชี้ให้เห็นว่าตลาดกัญชาที่ถูกกฎหมายสำหรับผู้ใหญ่ อาจทำให้กัญชาสามารถเข้าถึงวัยรุ่นได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากการสำรวจระดับชาติและงานวิจัยด้านนโยบายยังคงแสดงให้เห็นว่าการใช้กัญชาในวัยรุ่นไม่ได้เพิ่มขึ้นหลังจากการทำให้ถูกกฎหมาย และในความเป็นจริง อัตราการใช้ยังคงต่ำเมื่อเทียบกับมาตรฐานในอดีต ตามรายงานของ High Times แม้แต่สำนักงานปราบปรามยาเสพติดของสหรัฐฯ (DEA) ก็ยอมรับว่าการใช้กัญชาในวัยรุ่นลดลงอย่างมีนัยสำคัญในระยะยาว

รายงานของ The Wall Street Journal ซึ่งรวมถึงบทความจากวันที่ 4 และ 14 มีนาคม เน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการใช้กัญชาในวัยรุ่นและชี้ให้เห็นเหตุการณ์ที่นักเรียนใช้บุหรี่ไฟฟ้าหรือกินอาหารที่มีสารกัญชาในโรงเรียน เรื่องราวเหล่านี้มักสื่อถึงความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการทำให้ถูกกฎหมายกับการเข้าถึงกัญชาของวัยรุ่นที่เพิ่มขึ้น แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนให้ระวังการสับสนระหว่างหลักฐานเชิงเล่าเรื่องกับแนวโน้มโดยรวม "เรื่องเล่าไม่ใช่แนวโน้ม และการเห็นในโรงเรียนไม่ใช่สิ่งเดียวกับความแพร่หลายโดยรวม" บทความระบุ โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการตีความข้อมูลอย่างรอบคอบ

การสำรวจระดับชาติที่ดำเนินมายาวนาน เช่น Monitoring the Future และรายงานจาก National Institute on Drug Abuse แสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าการใช้กัญชาในวัยรุ่นมีแนวโน้มคงที่หรือลดลง รายงานปี 2025 และ 2026 ระบุว่าอัตราปัจจุบันต่ำเมื่อเทียบกับทศวรรษที่ผ่านมา โดยไม่มีหลักฐานว่ามีการเพิ่มขึ้นหลังการทำให้ถูกกฎหมาย งานวิจัยทางวิชาการล่าสุดยังสนับสนุนข้อค้นพบนี้: งานวิจัยในวารสาร JAMA Psychiatry ปี 2024 พบว่าไม่มีการเพิ่มขึ้นของการใช้กัญชาในวัยรุ่นที่เกี่ยวข้องกับการทำให้ถูกกฎหมายเพื่อสันทนาการ และงานวิจัยแยกใน JAMA Pediatrics รายงานว่าไม่มีการเพิ่มขึ้นสุทธิของการใช้กัญชา เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ บุหรี่ หรือบุหรี่ไฟฟ้าในวัยรุ่นหลังการทำให้ถูกกฎหมาย

แม้จะมีข้อมูลเหล่านี้ แต่เรื่องเล่าในสื่อยังคงผสมผสานความกังวลเกี่ยวกับความแรงของผลิตภัณฑ์ การยอมรับทางวัฒนธรรม และความท้าทายในการบังคับใช้ในโรงเรียน โดยมักจะวาดภาพว่าการทำให้ถูกกฎหมายเป็นต้นเหตุของเหตุการณ์น่าตกใจทุกกรณี ตามที่ High Times ชี้ให้เห็นว่า "'ผลิตภัณฑ์ที่มีความแรงมากขึ้นมีอยู่ในตลาดที่ถูกกฎหมาย' ไม่ใช่ข้อกล่าวหาเดียวกับ 'การทำให้ถูกกฎหมายเพิ่มการใช้ในวัยรุ่น'" บทความยังเน้นว่าการตรวจจับที่เพิ่มขึ้นในโรงเรียนอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีและการบังคับใช้ ไม่ใช่การเพิ่มขึ้นของการใช้จริง

ที่สำคัญ วัสดุเผยแพร่ของ DEA สำหรับกลุ่มเยาวชนเองก็สะท้อนแนวโน้มกว้างขึ้น โดยระบุว่าการใช้กัญชาในช่วงปีที่ผ่านมาในนักเรียนชั้น 8, 10 และ 12 ลดลงตั้งแต่ปี 1995 แม้ว่าความเสี่ยงจากการใช้กัญชาในวัยรุ่นจะมีอยู่จริงและควรได้รับความสนใจ แต่เรื่องเล่าที่ว่าการทำให้ถูกกฎหมายเป็นสาเหตุของวิกฤตการใช้ในวัยรุ่นนั้นไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานปัจจุบัน "วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความเสี่ยงในวัยรุ่นเป็นเรื่องจริง ส่วนการสื่อสารของ The Journal ที่กล่าวว่าการทำให้ถูกกฎหมายเป็นต้นเหตุคือส่วนที่ยังล้มเหลวในการตรวจสอบ" บทความระบุ

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab การที่สื่อยังคงมุ่งเน้นไปที่การทำให้ถูกกฎหมายเป็นปัจจัยหลักของการใช้กัญชาในวัยรุ่น อาจบดบังการอภิปรายที่ละเอียดอ่อนมากขึ้นเกี่ยวกับการเบี่ยงเบนความสนใจ ความรับผิดชอบของผู้ปกครอง การบรรจุภัณฑ์ และนโยบายโรงเรียน สำหรับอุตสาหกรรมกัญชาและผู้กำหนดนโยบาย การพึ่งพาข้อมูลเชิงลึกที่แข็งแกร่งและระยะยาวแทนการตื่นตระหนกจากเรื่องเล่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนากลยุทธ์ปกป้องเยาวชนที่มีประสิทธิภาพ การพัฒนานี้เป็นสิ่งที่ควรจับตามองในขณะที่รัฐต่างๆ พิจารณาการทำให้ถูกกฎหมายและการอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับนโยบายกัญชายังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง