ความรู้เกี่ยวกับกัญชาหลายพันปีสูญหายจากการห้ามและถูกค้นพบใหม่โดยวิทยาศาสตร์สมัยใหม่

กัญชามีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์มนุษย์ โดยให้ผลทางจิตประสาท เช่น ความรู้สึกสุขสมผ่อนคลาย และความคิดสร้างสรรค์ที่เพิ่มขึ้นเป็นเวลาหลายพันปี หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่ามนุษย์เริ่มปลูกกัญชามากว่า 10,000 ปีในพื้นที่ของจีน มองโกเลีย และคาซัคสถานในปัจจุบัน ซึ่งกัญชาถูกใช้เป็นแหล่งเส้นใย อาหาร และในพิธีกรรม แม้จะมีรากฐานโบราณ แต่การใช้กัญชาในทางการแพทย์อย่างเป็นระบบถูกบันทึกไว้ในภายหลัง โดยเริ่มจากจักรพรรดิชาวจีนในตำนาน Shen Nung ผู้ได้รับเครดิตในการแนะนำกัญชาเป็นยารักษาโรคต่างๆ

ตำราเภสัชกรรมจีนโบราณที่เก่าแก่ที่สุด "Shen Nung Pen Ts’ao Ching" รวบรวมในศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตกาล ได้กำหนดให้ใช้ดอกกัญชาหญิงสำหรับบรรเทาอาการปวด มาลาเรีย และโรคทางนรีเวช และถือว่าพืชชนิดนี้ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ แม้ว่าจะมีการกล่าวถึงผลทางจิตประสาท เช่น ทำให้ "เห็นปีศาจ" แต่ประสบการณ์เหล่านี้ส่วนใหญ่จำกัดอยู่ในพิธีกรรมของหมอผี เมื่อการปฏิบัติทางจิตวิญญาณถูกจำกัดในสมัยราชวงศ์ชาง หมอผีหลายคนจึงย้ายไปยังอินเดีย ซึ่งกัญชาได้ฝังรากลึกในประเพณีทางศาสนาและการบำบัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำราโบราณ "Atharva Veda" ที่เรียกกัญชาว่า "bhanga"

จนกระทั่งศตวรรษที่ 19 นักวิทยาศาสตร์ตะวันตกจึงเริ่มศึกษากัญชาอย่างเป็นทางการ นักบุกเบิกเช่นนักเคมีชาวไอริช William Brooke O’Shaughnessy และจิตแพทย์ชาวฝรั่งเศส Jacques-Joseph Moreau ได้นำกัญชาเข้าสู่การแพทย์และวัฒนธรรมยุโรป โดยบันทึกคุณสมบัติในการบรรเทาอาการปวดและผลทางจิต Moreau ซึ่งสะท้อนถึงผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงจิตใจของยา กล่าวว่า “ความฝันคือดินแดนระหว่างที่ชีวิตภายนอกสิ้นสุดและชีวิตภายในเริ่มต้น” การศึกษาต้นเหล่านี้วางรากฐานให้กัญชาเป็นที่นิยมในหมู่ศิลปินและนักปัญญาชนในปารีสศตวรรษที่ 19 และต่อมาในหมู่นักดนตรีแจ๊สและกลุ่มวัฒนธรรมต่อต้านในอเมริกา

แม้กัญชาจะมีชื่อเสียงยาวนานในฐานะสารบำบัดและสารสันทนาการ แต่ในศตวรรษที่ 20 การรับรู้และกฎหมายเกี่ยวกับกัญชาเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง พระราชบัญญัติภาษีกัญชาในปี 1937 ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเกิดจากความตื่นตระหนกทางศีลธรรมโดย Harry Anslinger ทำให้การวิจัยเป็นเรื่องที่มีค่าใช้จ่ายสูงและเสี่ยงมาก ส่งผลให้กัญชาถูกถอดออกจากตำราเภสัชกรรมสหรัฐในปี 1941 ในระดับนานาชาติ อนุสัญญาสากลว่าด้วยยาเสพติดปี 1961 ได้จัดกัญชาให้อยู่ในกลุ่มที่เข้มงวดที่สุดคือ Schedule I จำกัดการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างรุนแรงและเสริมสร้างตราบาปต่อคุณค่าทางการแพทย์ของกัญชา

ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ชุมชนวิทยาศาสตร์เริ่มกลับมาศึกษาศักยภาพทางการแพทย์ของกัญชา เช่น การอนุมัติ CBD สำหรับโรคลมชักในเด็กโดย FDA ในปี 2020 ซึ่งเป็นเวลานานกว่าสี่ทศวรรษหลังจากที่ประสิทธิภาพได้รับการพิสูจน์ในการทดลองทางคลินิก ตามรายงานของ High Times “ผลกระทบส่วนใหญ่ของกัญชาที่เพิ่งถูกศึกษานั้นแทบไม่ใช่เรื่องใหม่” อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดทางกฎหมายโดยเฉพาะการจัดประเภท Schedule I ของ DEA สหรัฐ ยังคงเป็นอุปสรรคต่อการวิจัย ขณะนี้ผู้ร่างกฎหมายกำลังถกเถียงกันอย่างจริงจังเกี่ยวกับการยกเลิกการจัดประเภทและการลดโทษกัญชาเพื่อส่งเสริมการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่จำเป็นอย่างมาก

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab เรื่องราวของกัญชาเป็นเรื่องของความรู้ที่สูญหายและโอกาสที่พลาดไปซึ่งเกิดจากอุปสรรคทางกฎหมายและวัฒนธรรม เมื่อหลายเขตอำนาจศาลเริ่มพิจารณาการยกเลิกการห้าม อุตสาหกรรมกัญชากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่จะฟื้นฟูภูมิปัญญาทางประสบการณ์หลายศตวรรษและใช้การวิจัยอย่างเข้มงวดเพื่อปลดล็อกศักยภาพเต็มที่ของกัญชา ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียควรจับตาดูการเปลี่ยนแปลงของกฎระเบียบและภูมิทัศน์ทางวิทยาศาสตร์อย่างใกล้ชิด ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงอนาคตของการแพทย์และนโยบายกัญชาได้