อุตสาหกรรมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ผลักดันกฎระเบียบของรัฐบาลกลางสำหรับเครื่องดื่ม THC จากกัญชงเพื่อรักษาการเข้าถึงตลาด

ในขณะที่รัฐบาลกลางเตรียมบังคับใช้การห้ามเครื่องดื่ม THC ที่สกัดจากกัญชง กลุ่มอุตสาหกรรมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์รายใหญ่กำลังรณรงค์อย่างแข็งขันเพื่อให้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ยังคงถูกกฎหมาย—ภายใต้ระบบที่คล้ายคลึงกับกฎระเบียบของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างใกล้ชิด Wine & Spirits Wholesalers of America (WSWA) ได้เปิดตัวแคมเปญระดับสูงเพื่อกระตุ้นให้รัฐสภานำกรอบกฎหมายของรัฐบาลกลางมาใช้ควบคุมเครื่องดื่มกัญชงที่มีฤทธิ์มึนเมาอย่างเข้มงวดเทียบเท่ากับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ความพยายามนี้เกิดขึ้นในขณะที่ตลาดเครื่องดื่มกัญชงปัจจุบันขยายตัวอย่างรวดเร็วและเริ่มแย่งชิงยอดขายของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แบบดั้งเดิม ส่งผลให้ผู้เล่นในตลาดที่มีอยู่พยายามมีส่วนร่วมในการกำหนดอนาคตของหมวดหมู่นี้

ข้อเสนอของ WSWA ไม่ได้เป็นเพียงการต่อต้านการห้ามเท่านั้น ตามรายงานของ High Times กลุ่มนี้สนับสนุนโครงสร้างกฎระเบียบที่ครอบคลุม รวมถึงการออกใบอนุญาตของรัฐบาลกลางสำหรับผู้จัดหาและผู้จัดจำหน่าย การเก็บภาษี การทดสอบผลิตภัณฑ์อย่างบังคับ กฎระเบียบเกี่ยวกับการปฏิบัติทางการค้า และการควบคุมการเข้าถึงการขายปลีกในระดับรัฐ "นี่คือเรื่องของว่าเครื่องดื่มกัญชงจะอยู่รอดในฐานะหมวดหมู่ที่เกี่ยวข้องกับกัญชาอย่างอิสระ หรือจะถูกผนวกเข้าไปในระบบแบบเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่เอื้อประโยชน์แก่ผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ ร้านค้าปลีกหลัก และบริษัทที่มีเงินทุนเพียงพอในการจัดการกับการขอใบอนุญาตของรัฐบาลกลาง การปฏิบัติตามภาษี และการต่อสู้เรื่องการเข้าถึงในระดับรัฐ" บทความระบุ วิธีนี้น่าจะเป็นประโยชน์ต่อบริษัทแอลกอฮอล์รายใหญ่ที่มีทรัพยากรเพียงพอในการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่ซับซ้อน ซึ่งอาจทำให้แบรนด์เครื่องดื่มกัญชงขนาดเล็กถูกกีดกัน

ความเร่งด่วนของการมีส่วนร่วมจากภาคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ส่วนหนึ่งมาจากการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายล่าสุด เมื่อปีที่แล้ว กฎหมายของรัฐบาลกลางได้กำหนดขีดจำกัด THC รวมที่เข้มงวดที่ 0.4 มิลลิกรัมต่อภาชนะสำหรับผลิตภัณฑ์กัญชงสำหรับผู้บริโภค ซึ่งขีดจำกัดนี้จะทำให้เครื่องดื่มกัญชงส่วนใหญ่ในตลาดปัจจุบันต้องถูกกำจัดออกไป เมื่อเครื่องดื่มที่มี THC เริ่มได้รับความนิยมในร้านค้าปลีกทั่วไป บริษัทแอลกอฮอล์จึงมองเห็นทั้งภัยคุกคามทางการแข่งขันและโอกาสทางธุรกิจ ส่งผลให้มีความพยายามในการล็อบบี้เพิ่มขึ้นจากบริษัทอย่าง Total Wine & More

รัฐบาลรัฐและท้องถิ่นทั่วสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับความท้าทายในการตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นของเครื่องดื่มกัญชงที่มีฤทธิ์มึนเมา ในเดือนกุมภาพันธ์ นายกเทศมนตรีชิคาโก Brandon Johnson ได้ใช้สิทธิยับยั้งคำสั่งห้ามเครื่องดื่มเหล่านี้ในเมืองโดยอ้างว่าการดำเนินการดังกล่าวยังเร็วเกินไปหากไม่มีกรอบกฎหมายระดับรัฐที่ครอบคลุม เขตอำนาจอื่น ๆ เลือกใช้ข้อจำกัดที่เข้มงวดขึ้นหรือเริ่มจัดทำระบบกฎระเบียบของตนเอง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงภูมิทัศน์ทางกฎหมายที่แตกแยกและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วสำหรับเครื่องดื่ม THC ที่สกัดจากกัญชง

สำหรับผู้ผลิตเครื่องดื่มกัญชง สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงนี้นำมาซึ่งทั้งโอกาสและความเสี่ยง ในขณะที่การสนับสนุนจากกลุ่มอุตสาหกรรมแอลกอฮอล์ที่มีอำนาจอาจช่วยป้องกันการห้ามโดยสิ้นเชิงและสร้างเส้นทางสู่การกำกับดูแล แต่ก็ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการครอบงำตลาดโดยผู้เล่นที่มีอำนาจเดิม ตามที่ High Times สังเกตว่า "การสนับสนุนก็คือการสนับสนุน และในช่วงเวลานี้มันสำคัญ แต่มีความแตกต่างระหว่างการปกป้องหมวดหมู่หนึ่งกับการวางตำแหน่งตัวเองเพื่อครอบงำมัน"

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab การเคลื่อนไหวของกลุ่มล็อบบี้แอลกอฮอล์ในการกำหนดกฎระเบียบเครื่องดื่ม THC จากกัญชงถือเป็นพัฒนาการสำคัญสำหรับภาคเครื่องดื่มที่เกี่ยวข้องกับกัญชา มันบ่งชี้ว่าผู้เล่นในอุตสาหกรรมกระแสหลักเห็นศักยภาพที่จริงจังในตลาดนี้และพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของตลาด—แต่ก็พร้อมที่จะกำหนดทิศทางในอนาคตด้วย ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมควรติดตามอย่างใกล้ชิดว่ากฎระเบียบของรัฐบาลกลางและรัฐจะพัฒนาไปอย่างไร เพราะผลลัพธ์จะเป็นตัวกำหนดว่าเครื่องดื่มกัญชงจะยังคงเข้าถึงได้และหลากหลาย หรือจะกลายเป็นส่วนขยายที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดอีกส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรมแอลกอฮอล์