อุตสาหกรรมกัญชานิวยอร์กฟันฝ่าอุปสรรคและเห็นสัญญาณความก้าวหน้าหลังห้าปี

ห้าปีหลังจากการก่อตั้งสำนักงานบริหารกัญชานิวยอร์ก (OCM) ภาคกัญชาถูกกฎหมายของรัฐกำลังฟื้นตัวจากจุดเริ่มต้นที่วุ่นวายและแสดงสัญญาณของความมั่นคง เมื่อ OCM เริ่มดำเนินการ ผู้สนับสนุนหวังว่านิวยอร์กจะตั้งมาตรฐานใหม่ด้านความเท่าเทียมทางสังคมและการควบคุมที่รับผิดชอบ โดยเรียนรู้จากความผิดพลาดของรัฐอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ตามที่ผู้ประกอบการอย่าง Housing Works Cannabis Co.—ร้านขายกัญชาผู้ใหญ่ที่ได้รับใบอนุญาตแห่งแรกของรัฐ—ยืนยัน ความเป็นจริงกลับท้าทายกว่าที่คิดมาก “มันวุ่นวาย ไม่มีทางอื่นที่จะบอกได้” Sasha Nutgent รองประธานฝ่ายค้าปลีกกัญชาของ Housing Works Cannabis Co. กล่าวถึงช่วงเวลาที่เร่งรีบและกฎระเบียบที่ไม่ชัดเจนที่ผู้เข้าร่วมในช่วงแรกต้องเผชิญ

การเปิดตัวในช่วงแรกเต็มไปด้วยความสับสน ทีมค้าปลีกมีเวลาหลายสัปดาห์เท่านั้นในการเตรียมตัวเปิดร้านภายใต้กฎระเบียบใหม่ที่มักไม่ชัดเจน ผู้สมัครที่เน้นความเท่าเทียมทางสังคมจำนวนมากซึ่งขาดทรัพยากรทางกฎหมายหรือที่ปรึกษาต้องดิ้นรนตีความข้อกำหนดการปฏิบัติตามที่ซับซ้อนด้วยตนเอง การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของธุรกิจที่ไม่มีใบอนุญาตและความต้องการด้านกฎระเบียบที่เปลี่ยนแปลง เช่น การนำระบบติดตาม METRC มาใช้ทันที ส่งผลให้ผู้ประกอบการที่ถูกกฎหมายต้องเผชิญกับแรงกดดันมากขึ้น ตามที่ Nutgent กล่าวไว้ว่า “ทั้งรัฐกำลังสร้างรถยนต์ไปพร้อมกับขับมันไปด้วยอย่างเปิดเผย”

แม้ว่าจะมียอดขายมากกว่า 2.5 พันล้านดอลลาร์และมีร้านขายกัญชาผู้ใหญ่ที่ได้รับใบอนุญาตมากกว่า 582 แห่ง แต่กำไรยังคงน้อยมากเนื่องจากการแข่งขันที่สูงและปัญหาการขาดแคลนพนักงาน วิสัยทัศน์เดิมเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางสังคมยังไม่เกิดขึ้นอย่างเต็มที่ โดยมีความล่าช้าและหนี้สินที่กดดันธุรกิจขนาดเล็กและธุรกิจที่เป็นของชนกลุ่มน้อยจำนวนมาก เมื่อผู้ประกอบการข้ามรัฐขนาดใหญ่เข้ามาในตลาด การสนับสนุนผู้ประกอบการท้องถิ่นเหล่านี้ลดลง ทำให้บางรายประสบกับการขาดทุนทางการเงินอย่างหนักและร้านค้าที่ยังไม่เปิดให้บริการ “ผู้ถือใบอนุญาตหลายรายต้องแบกรับหนี้สิน บางครั้งเป็นล้านดอลลาร์สำหรับร้านค้าที่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดตามกำหนดเวลา และความจริงนี้เป็นเรื่องที่น่าใจสลายและไม่อาจมองข้ามได้” Nutgent กล่าว

อย่างไรก็ตาม พัฒนาการล่าสุดบ่งชี้ถึงจุดเปลี่ยนสำหรับอุตสาหกรรมกัญชาของนิวยอร์ก การสื่อสารกับหน่วยงานกำกับดูแลดีขึ้น ทำให้ผู้ประกอบการได้รับคำตอบที่ชัดเจนและรวดเร็วขึ้นเกี่ยวกับข้อสงสัยด้านการปฏิบัติตามกฎระเบียบ แบรนด์ต่างๆ มีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น ลงทุนในการให้ความรู้แก่ลูกค้าและสร้างพันธมิตรค้าปลีกอย่างมีกลยุทธ์มากขึ้น ในขณะที่ผู้บริโภคก็เริ่มมีความรู้และเลือกสรรมากขึ้น โดยให้ความสำคัญกับผลกระทบ โปรไฟล์เทอร์ปีน และความคุ้มค่ามากกว่าความแรงของ THC เพียงอย่างเดียว การเปลี่ยนแปลงด้านกฎระเบียบที่อนุญาตให้มีโปรแกรมสะสมแต้มและการตลาดยังช่วยให้ร้านค้าปลีกแข่งขันได้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้เล่นรายใหญ่เริ่มเข้ามามีบทบาทมากขึ้น

การบังคับใช้กฎหมายกับผู้ประกอบการที่ไม่มีใบอนุญาตมีความชัดเจนมากขึ้น ช่วยกำจัดสินค้าที่ไม่ปลอดภัยออกจากตลาดและสร้างความเชื่อมั่นในระบบกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ปัญหาเช่น 'การกลับหัวตลาด'—ที่สินค้าที่ไม่ได้รับการควบคุมหลุดเข้าไปในร้านค้าที่ถูกกฎหมาย—ยังคงมีอยู่ “ห้าปีหลังจากที่ OCM ก่อตั้งขึ้น ผมมั่นใจที่จะบอกว่า ตอนนี้การดำเนินธุรกิจกัญชาที่ได้รับใบอนุญาตในนิวยอร์กง่ายขึ้นกว่าตอนที่เราเปิดร้าน” Nutgent กล่าวโดยเน้นถึงความแข็งแกร่งและความรู้สึกของชุมชนที่เพิ่มขึ้นในหมู่ผู้ประกอบการ

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab อุตสาหกรรมกัญชาของนิวยอร์กอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ ความก้าวหน้าล่าสุดของรัฐในด้านกฎระเบียบ การบังคับใช้ และความรู้ของผู้บริโภคเป็นสัญญาณที่ดีต่อความยั่งยืนในระยะยาว อย่างไรก็ตาม การให้ความสำคัญอย่างต่อเนื่องกับการสนับสนุนธุรกิจท้องถิ่นและธุรกิจที่เน้นความเท่าเทียมทางสังคมจะเป็นกุญแจสำคัญในการทำให้วิสัยทัศน์เดิมของนิวยอร์กเป็นจริง ผู้ติดตามอุตสาหกรรมควรจับตาดูว่าการปฏิรูปที่ดำเนินอยู่จะสามารถสร้างความเท่าเทียมและส่งเสริมตลาดที่ครอบคลุมอย่างแท้จริงได้หรือไม่ในอีกห้าปีข้างหน้า