ภูเก็ตพิจารณาเพิ่มภาษีโรงแรมเป็นสามเท่าเพื่อส่งเสริมการพัฒนาท้องถิ่น

ทางการภูเก็ตกำลังพิจารณาเพิ่มภาษีโรงแรมจาก 1% เป็น 3% ของราคาห้องพัก เพื่อระดมทุนสำหรับการพัฒนาท้องถิ่นและส่งเสริมการท่องเที่ยว การดำเนินการนี้ถูกหารือในเวิร์กช็อปการจัดการท่องเที่ยวเมื่อเร็วๆ นี้ท่ามกลางความท้าทายด้านพลังงานทั่วโลกในปัจจุบัน กฎหมายปัจจุบันอนุญาตให้จังหวัดเก็บภาษีโรงแรมได้สูงสุด 3% และจังหวัดใกล้เคียงอย่างพังงาก็เก็บภาษีในอัตรา 2% แล้ว

ผู้ว่าราชการจังหวัดคนปัจจุบัน นรัต พงศ์สิทธิถาวร เน้นย้ำว่าการเพิ่มอัตราภาษีเป็น 3% อาจสร้างรายได้ประมาณ 1,000 ล้านบาทต่อปี และอาจสูงถึง 1,500 ล้านบาทหากรวมโรงแรมที่ยังไม่จดทะเบียนด้วย รายได้ดังกล่าวจะสนับสนุนกิจกรรมการตลาด เช่น การจัดโรดโชว์ต่างประเทศเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวมากขึ้น โดยมีเป้าหมายให้นักท่องเที่ยวปีละ 14 ล้านคน เทียบกับปีที่แล้วที่มี 11 ล้านคน การท่องเที่ยวและธุรกิจบริการยังคงเป็นแรงขับเคลื่อนหลักทางเศรษฐกิจและเป็นแหล่งจ้างงานที่ใหญ่ที่สุดของเกาะ

ความท้าทายสำคัญคือโรงแรมประมาณ 80% ยังไม่ได้จดทะเบียนและไม่จ่ายภาษีพัฒนาท้องถิ่น ทางการวางแผนที่จะส่งเสริมให้สถานประกอบการเหล่านี้จดทะเบียนอย่างถูกต้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่ได้บุกรุกที่ดินสาธารณะหรือชายหาด กรมสรรพากรจะช่วยให้มั่นใจว่าโรงแรมทุกแห่งปฏิบัติตามการชำระภาษี ซึ่งสามารถดำเนินการได้โดยไม่ต้องมีกฎหมายใหม่ ผู้ว่าราชการจังหวัดเน้นว่ารายได้ภาษีที่เพิ่มขึ้นจะช่วยสนับสนุนการพัฒนาที่ยั่งยืนของภูเก็ตและเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยว

แม้จะมีข้อเสนอดังกล่าว ผู้ว่าราชการจังหวัดนรัตกำลังรอการย้ายตำแหน่งหลังจากเกิดข้อพิพาทภายใน อย่างไรก็ตามเขายังคงปฏิบัติหน้าที่จนกว่าจะมีคำสั่งอย่างเป็นทางการ ชุมชนสามารถคาดหวังความพยายามอย่างต่อเนื่องในการสร้างสมดุลระหว่างการเติบโตของการท่องเที่ยวกับความต้องการพัฒนาท้องถิ่น โดยได้รับการสนับสนุนจากเงินทุนที่เพิ่มขึ้นจากภาคโรงแรม