ผู้นำอุตสาหกรรมกัญชาไม่เห็นด้วยกับคำเรียกร้องของ The New York Times ให้เพิ่มภาษีและการควบคุมที่เข้มงวดขึ้น

บทบรรณาธิการล่าสุดของ The New York Times ที่ประกาศว่าอเมริกากำลังเผชิญกับ "ปัญหากัญชา" ได้ก่อให้เกิดการวิจารณ์อย่างรุนแรงจากผู้นำในอุตสาหกรรมกัญชา ซึ่งโต้แย้งว่าข้อเสนอของสื่อดังกล่าวจะทำให้ปัญหาที่มีอยู่แย่ลงไปอีก โดย The Times เสนอว่าจำเป็นต้องมีการเพิ่มภาษีและการควบคุมที่เข้มงวดขึ้นเพื่อจัดการกับปัญหาต่าง ๆ เช่น ผลิตภัณฑ์ที่มีความเข้มข้นสูง การติดฉลากที่ไม่สอดคล้องกัน และการอ้างสิทธิ์ด้านสุขภาพที่ทำให้เข้าใจผิด อย่างไรก็ตาม ผู้ประกอบการหลายรายในภาคกัญชาที่มีการควบคุมได้โต้แย้งว่าอุตสาหกรรมนี้ได้รับภาระจากการควบคุมที่เข้มงวดและมีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในกลุ่มสินค้าผู้บริโภค

ตามที่ Chris Fontes ผู้ร่วมก่อตั้งและ CEO ของ High Spirits กล่าวว่า ปัญหาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่การขาดการควบคุม แต่เป็นการดูแลที่แตกแยกและการเก็บภาษีที่มากเกินไปซึ่งทำลายตลาดที่ถูกกฎหมาย "ปัญหาของกัญชาคือไม่ใช่กฎที่น้อยเกินไป แต่เป็นการดูแลที่แตกแยก ความไม่สามารถในการจัดการโครงสร้าง และการขาดความรับผิดชอบที่สอดคล้องกัน" Fontes เขียนในคอลัมน์พิเศษสำหรับ MJBizDaily เขาเน้นว่าธุรกิจที่ถูกกฎหมายต้องเผชิญกับการออกใบอนุญาตจากรัฐและท้องถิ่นหลายชั้น กฎเกณฑ์การบรรจุภัณฑ์และการตลาดที่เข้มงวด และมาตรฐานการทดสอบที่แตกต่างกันซึ่งทำให้การปฏิบัติตามกฎระเบียบทั้งซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูง

การเก็บภาษีได้กลายเป็นจุดเจ็บปวดโดยเฉพาะสำหรับผู้ประกอบการกัญชา โดยเฉพาะในตลาดที่มีความเจริญเติบโตเช่น โคโลราโดและแคลิฟอร์เนีย ในโคโลราโด กัญชาต้องเสียภาษีการบริโภคของรัฐ 15% ที่ระดับขายส่ง ตามด้วยภาษีรวมของรัฐและท้องถิ่นเกือบ 28% ที่จุดขาย ผู้ประกอบการยังต้องเผชิญกับรหัสภาษีของรัฐบาลกลาง 280E ซึ่งป้องกันไม่ให้พวกเขาทำการหักภาษีธุรกิจตามปกติ ส่งผลให้เกิดภาระภาษีที่ Fontes อธิบายว่า "เป็นหนึ่งในภาระภาษีที่มีผลกระทบหนักที่สุดในกลุ่มสินค้าผู้บริโภค" ด้วยเหตุนี้ ตลาดมืดยังคงเฟื่องฟู เนื่องจากผู้บริโภคมองหาทางเลือกที่มีราคาย่อมเยากว่าในระบบที่ไม่ถูกกฎหมาย

ผู้สนับสนุนในอุตสาหกรรมเตือนว่าการเพิ่มภาษีหรือภาระการควบคุมเพิ่มเติมอาจทำให้ผู้บริโภคจำนวนมากขึ้นหันไปหาทรัพยากรที่ไม่มีการควบคุม ซึ่งจะทำลายเป้าหมายด้านสุขภาพของประชาชน Fontes ชี้ให้เห็นว่าแคลิฟอร์เนียเป็นตัวอย่างที่ควรระวัง โดยระบุว่าการขายที่ถูกกฎหมายลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบห้าปีในปี 2025 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่รัฐเพิ่มภาษีกัญชาและเจ้าหน้าที่ยึดผลิตภัณฑ์ที่ผิดกฎหมายในปริมาณสูงสุด "เมื่อกัญชาที่ถูกกฎหมายมีราคาแพงกว่าทางเลือกที่ผิดกฎหมายอย่างมาก ความต้องการไม่ได้หายไป แต่มันเปลี่ยนไป" Fontes อธิบาย โดยเน้นถึงผลกระทบที่ไม่ตั้งใจจากนโยบายภาษีที่ลงโทษ

แทนที่จะเพิ่มภาษีและกฎระเบียบ Fontes และผู้นำในอุตสาหกรรมคนอื่น ๆ เชื่อว่าคำตอบอยู่ที่การทำให้ตลาดที่มีการควบคุมมีการแข่งขันและเข้าถึงได้มากขึ้น พวกเขาเรียกร้องให้มีการติดฉลากผลิตภัณฑ์ที่ชัดเจน การดูแลที่มีมาตรฐาน และการศึกษาผู้บริโภคที่เข้มแข็งเพื่อลดอันตรายและส่งเสริมการบริโภคอย่างปลอดภัย "กัญชาควรปฏิบัติตามกรอบนั้น: เสรีภาพของผู้ใหญ่ควบคู่ไปกับการควบคุมและการสื่อสารความเสี่ยงที่โปร่งใส ผู้บริโภคสมควรได้รับข้อมูลที่ถูกต้องเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อการเสพติด ความเสี่ยงต่อสุขภาพจิต และอาการกัญชาฮัยเปอร์เอมีซิส ไม่ใช่ความตื่นตระหนกทางศีลธรรมหรือการตั้งราคาแบบลงโทษ" Fontes กล่าว โดยเรียกร้องให้ผู้กำหนดนโยบายให้ความสำคัญกับการลดอันตรายและความรับผิดชอบในตลาดมากกว่ากลยุทธ์ในยุคห้าม

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab การอภิปรายนี้เน้นย้ำถึงทางแยกที่สำคัญสำหรับนโยบายกัญชาในสหรัฐอเมริกา ขณะที่การทำให้ถูกกฎหมายขยายตัว การหาสมดุลที่เหมาะสมระหว่างการปกป้องสุขภาพของประชาชนและการสนับสนุนอุตสาหกรรมที่ถูกกฎหมายที่มีความสามารถเป็นสิ่งสำคัญ การควบคุมที่มากเกินไปและการเก็บภาษีที่สูงเกินไปมีความเสี่ยงที่จะผลักดันผู้บริโภคกลับไปยังตลาดมืด ซึ่งจะทำลายทั้งความปลอดภัยและโอกาสทางเศรษฐกิจ ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมและผู้กำหนดนโยบายจะต้องร่วมมือกันในแนวทางที่อิงจากหลักฐานซึ่งส่งเสริมความโปร่งใส ความรับผิดชอบ และความไว้วางใจของผู้บริโภคเพื่อให้แน่ใจว่าการปฏิรูปกัญชาจะประสบความสำเร็จในระยะยาว