ผู้ต่อต้านกัญชายังคงทำกำไรแม้คำทำนายล้มเหลวและหลักฐานขัดแย้ง

ความพยายามต่อต้านกัญชาในสหรัฐอเมริกายังคงดำเนินต่อไปอย่างซับซ้อนโดยมีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจ อิทธิพลของสื่อ และความยืดหยุ่นของเรื่องเล่า แม้จะมีคำทำนายรุนแรงว่าการทำให้กัญชาถูกกฎหมายจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของอาชญากรรมรุนแรงและวิกฤตสุขภาพจิต แต่ข้อมูลมากมายในช่วงหกปีที่ผ่านมาไม่พบหลักฐานสนับสนุนความกลัวเหล่านี้ ตามรายงานของ High Times กรณีของนักเขียน Alex Berenson แสดงให้เห็นว่าเรื่องเล่าของผู้ต่อต้านกัญชายังคงสร้างรายได้แม้ถูกพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ว่าไม่ถูกต้อง Berenson อดีตนักข่าว New York Times ได้ตีพิมพ์หนังสือ "Tell Your Children" ในปี 2019 เตือนถึงภาวะจิตเภทและความรุนแรงจากกัญชา แต่การทำให้กัญชาถูกกฎหมายกลับขยายไปถึง 24 รัฐโดยไม่มีภัยพิบัติที่คาดการณ์ไว้

คำทำนายของ Berenson เกี่ยวกับการล่มสลายของสังคมไม่เป็นจริง อัตราอาชญากรรมในรัฐที่ทำให้กัญชาถูกกฎหมายไม่ได้เพิ่มขึ้น และข้อมูลระดับชาติแสดงให้เห็นการลดลงของอาชญากรรมรุนแรง FBI รายงานว่าอาชญากรรมรุนแรงลดลง 4.5% และการฆาตกรรมรวมถึงการฆ่าโดยไม่เจตนาลดลง 14.9% ระหว่างปี 2023 ถึง 2024 นอกจากนี้ การสำรวจของรัฐบาลกลางยังแสดงให้เห็นว่าการใช้กัญชาในวัยรุ่นยังคงต่ำเมื่อเทียบกับทศวรรษก่อนหน้า แทนที่จะเกิดวิกฤตสุขภาพจิต การศึกษาด้านสุขภาพพบเพียงการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยของเหตุฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับภาวะจิตเภท โดยส่วนใหญ่เป็นผู้ชายอายุ 25–34 ปีในรัฐที่มีกฎระเบียบอ่อนแอเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ THC ความเข้มข้นสูง "การกล่าวว่าเราสรุปว่ากัญชาทำให้เกิดโรคจิตเภทนั้นผิดอย่างสิ้นเชิง — และมันถูกใช้เพื่อสร้างความกลัว" ดร. Ziva Cooper สมาชิกคณะกรรมการ National Academies กล่าว

แม้จะถูกข้อมูลและผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขขัดแย้ง Berenson ยังคงมีบทบาทในสื่อและรายได้ที่มั่นคง จดหมายข่าว Substack ของเขา Unreported Truths มีผู้ติดตามกว่า 236,000 คน โดยมีรายได้จากสมาชิกแบบชำระเงินในระดับหกหลักตอนต้นถึงกลางต่อปี การปรากฏตัวของเขาในแพลตฟอร์มใหญ่เช่น Fox News และการบรรยายต่างๆ ช่วยเสริมความมั่นคงทางการเงิน การรายงานข่าวระดับสูงพร้อมกันใน The New York Times, The Wall Street Journal และ The New Yorker ช่วยยืนยันสถานะของเขาในฐานะเสียงค้านที่โดดเด่น มีอิทธิพลต่อการถกเถียงนโยบายแม้ว่าการทำให้กัญชาถูกกฎหมายจะดำเนินต่อไปในรัฐอย่าง Illinois

ชุมชนวิทยาศาสตร์และวิชาการได้ท้าทายการตีความของ Berenson อย่างต่อเนื่อง นักวิชาการและแพทย์หลายคนได้โต้แย้งต่อสาธารณะว่าข้อกล่าวหาของเขาเป็นการบิดเบือนงานวิจัย จดหมายเปิดผนึกจากผู้เชี่ยวชาญที่สถาบันอย่าง Columbia, Harvard และ NYU วิจารณ์งานของเขาว่า "อิงจากการตีความวิทยาศาสตร์ที่ผิดพลาดอย่างลึกซึ้ง" แม้ว่าบางการศึกษาจะเน้นความจำเป็นในการควบคุมผลิตภัณฑ์กัญชาที่มีความเข้มข้นสูง แต่หลักฐานส่วนใหญ่ชี้ให้เห็นความสำคัญของการออกแบบตลาดและการควบคุมผลิตภัณฑ์มากกว่าการห้าม การวิจัยแสดงให้เห็นว่ารูปแบบการควบคุมแบบแพทย์สัมพันธ์กับผลลัพธ์สุขภาพจิตที่ดีขึ้น และการทำให้กัญชาถูกกฎหมายได้นำไปสู่การลดการจับกุมที่เกี่ยวข้องกับกัญชาอย่างมีนัยสำคัญ—มักลดลง 40–80%—ซึ่งช่วยลดผลกระทบของระบบยุติธรรมทางอาญาต่อการบังคับใช้กฎหมายกัญชา

การที่ Berenson ปฏิเสธที่จะปรับท่าทีแม้มีหลักฐานสะสม แสดงให้เห็นบทบาทของแรงจูงใจทางการเงินในการรักษาเรื่องเล่าเก่าไว้ ตามที่เขากล่าวในสัมภาษณ์ปี 2025 "ผมคิดว่าหนังสือเล่มนี้คือหลักฐานที่ดีที่สุดของมัน" ตามรายงานของ High Times นี่สะท้อนแนวโน้มที่กว้างขึ้นในสื่อที่ขับเคลื่อนด้วยสมาชิก ที่การรักษาความภักดีของผู้ชมมักมีความสำคัญกว่าการปรับท่าทีตามข้อเท็จจริง สำหรับอุตสาหกรรมกัญชาทั่วโลก พัฒนาการนี้ชี้ให้เห็นถึงพลังของเรื่องเล่าที่มีมากกว่าข้อมูลในวงสนทนาสาธารณะ OG Lab ชี้ว่าเมื่อการทำให้กัญชาถูกกฎหมายก้าวหน้าและหลักฐานเชิงประจักษ์เพิ่มขึ้น ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมควรระมัดระวังต่อการคงอยู่ของข้อกล่าวหาที่มีอิทธิพลแต่ไม่มีหลักฐานสนับสนุนในการกำหนดนโยบายและการรับรู้ของสาธารณะ