ผลการศึกษามินนิโซตาพบการใช้กัญชาในวัยรุ่นลดลงต่ำสุดนับตั้งแต่การทำให้ถูกกฎหมาย

การสำรวจใหม่โดยกรมอนามัยรัฐมินนิโซตาเผยให้เห็นการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของการใช้กัญชาในกลุ่มเยาวชนของรัฐ ซึ่งสวนทางกับความกังวลที่มีมานานว่าการทำให้ถูกกฎหมายจะทำให้วัยรุ่นใช้กัญชามากขึ้น การสำรวจนักเรียนมินนิโซตาที่จัดขึ้นทุกสามปีในกลุ่มนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 และมัธยมศึกษาปีที่ 8, 9 และ 11 แสดงให้เห็นว่า 96% ของนักเรียนรายงานว่าไม่ได้ใช้กัญชาในเดือนที่ผ่านมา นี่เป็นระดับการใช้กัญชาในวัยรุ่นที่ต่ำที่สุดในรอบทศวรรษตามข้อมูลจากเจ้าหน้าที่รัฐ

การสำรวจล่าสุดนี้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษเนื่องจากเป็นการสำรวจครั้งแรกหลังจากที่มินนิโซตาทำให้กัญชาสันทนาการสำหรับผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 21 ปีถูกกฎหมายในปี 2023 เจ้าหน้าที่รัฐเน้นว่าข้อมูลแสดงให้เห็น "แนวโน้มที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการใช้ของนักเรียนและการรับรู้ถึงอันตราย" ที่เกี่ยวข้องกับกัญชา ระหว่างปี 2013 ถึง 2025 มีการลดลง 57.7% ในการใช้กัญชาในช่วงปีที่ผ่านมาโดยรายงานด้วยตนเองในกลุ่มนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 8, 9 และ 11 แนวโน้มการใช้ที่ลดลงนี้เป็นไปอย่างต่อเนื่องแม้จะมีการเข้าถึงที่มากขึ้นสำหรับผู้ใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ที่น่าสนใจคือการสำรวจยังพบว่านักเรียนมักจะประเมินเกินจริงว่ามีเพื่อนร่วมชั้นใช้กัญชามากแค่ไหน โดยในกลุ่มนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 8, 9 และ 11 ร้อยละ 54 เชื่อว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของเพื่อนร่วมชั้นใช้กัญชา ขณะที่จริงๆ แล้ว 92% รายงานว่าไม่เคยใช้เลย กรมอนามัยยังชี้ว่านักเรียนจำนวนมากขึ้นในปัจจุบันมองว่าการใช้กัญชาเป็นประจำสัปดาห์นั้นมีอันตรายระดับปานกลางถึงมาก ซึ่งเป็นการกลับทิศทางจากแนวโน้มก่อนหน้านี้ที่สังเกตได้ระหว่างปี 2013 ถึง 2022

แม้ว่าผลการศึกษาจะเป็นบวกโดยรวม เจ้าหน้าที่ก็เตือนว่ายังมีเยาวชนบางส่วนที่พบเจอกัญชาในวัยที่ยังเด็กอยู่ "แม้จะมีแนวโน้มที่ดี แต่การสำรวจนักเรียนชี้ให้เห็นว่าเด็กบางคนของเรายังคงพบเจอกัญชาในวัยที่ยังเด็ก" Brooke Cunningham ผู้ว่าการกรมอนามัยมินนิโซตากล่าว "เราจำเป็นต้องพูดคุยกับเด็กๆ เกี่ยวกับกัญชาก่อนที่พวกเขาจะพบเจอมัน เพราะเรารู้ถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้กัญชาในวัยที่สมองยังพัฒนาอยู่ สุขภาพจิต และอนาคตของพวกเขา"

ประสบการณ์ของมินนิโซตาสอดคล้องกับการศึกษาระดับชาติและนานาชาติซึ่งโดยทั่วไปแสดงให้เห็นว่าการใช้กัญชาในวัยรุ่นลดลงหรือคงที่หลังจากการทำให้ถูกกฎหมาย รายงานจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ และวารสารสมาคมการแพทย์อเมริกันไม่พบหลักฐานว่าการทำให้กัญชาถูกกฎหมายสำหรับผู้ใหญ่เพิ่มการบริโภคในวัยรุ่น ในความเป็นจริง การวิเคราะห์ของ Marijuana Policy Project พบว่าการใช้กัญชาในวัยรุ่นลดลงใน 19 จาก 21 รัฐที่ทำให้กัญชาถูกกฎหมายสำหรับผู้ใหญ่ โดยเฉลี่ยการบริโภคในวัยรุ่นลดลง 35% ในรัฐที่เริ่มใช้กฎหมายก่อน

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab ผลการศึกษานี้ท้าทายเรื่องเล่าที่ว่าการทำให้ถูกกฎหมายจะนำไปสู่การใช้กัญชาในวัยรุ่นที่เพิ่มขึ้น และสนับสนุนข้อโต้แย้งสำหรับตลาดที่มีการควบคุมและจำกัดอายุแทนการห้ามปราม ขณะที่รัฐและประเทศต่างๆ พิจารณาการปฏิรูปกัญชา ข้อมูลของมินนิโซตาจะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดทิศทางการอภิปรายด้านนโยบายในอนาคต แนวโน้มนี้ควรได้รับการจับตามองในขณะที่อุตสาหกรรมพยายามสร้างสมดุลระหว่างความกังวลด้านสาธารณสุขกับความเป็นจริงของตลาดกัญชาที่ถูกกฎหมาย