ประเทศไทยเสนอจำกัดการใช้กัญชาเฉพาะทางการแพทย์ท่ามกลางความกังวลด้านกฎระเบียบ

ประเทศไทยกำลังถอยกลับจากนโยบายกัญชาเสรีด้วยข้อเสนอใหม่ที่มุ่งจำกัดการใช้พืชนี้เฉพาะเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ ข้อเสนอนี้เกิดขึ้นหลังจากหลายเดือนของความไม่แน่นอนและการถกเถียงเกี่ยวกับอนาคตของการควบคุมกัญชาในประเทศ ร่างกฎหมายที่เสนอซึ่งถูกนำเสนอไม่นานหลังจากที่นายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตรเข้ารับตำแหน่ง มีเป้าหมายที่จะกำหนดบทลงโทษและค่าปรับต่อผู้ที่ใช้กัญชาในกรอบที่ไม่ใช่ทางการแพทย์ ข้อเสนอนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญจากแผนก่อนหน้านี้ที่จะจัดประเภทกัญชาเป็นสารเสพติด

การเดินทางของการทำให้กัญชาถูกกฎหมายในประเทศไทยเป็นเรื่องที่มีความผันผวนตั้งแต่ประเทศนี้กลายเป็นประเทศแรกในเอเชียที่ยกเลิกการลงโทษกัญชาสำหรับการใช้ทางการแพทย์ในปี 2022 ในตอนแรก ตลาดดูเหมือนจะไม่มีการควบคุมมากนัก โดยมีร้านขายกัญชาและป้ายไฟนีออนกลายเป็นเรื่องปกติในพื้นที่ที่มีนักท่องเที่ยวหนาแน่นเช่นกรุงเทพฯ ความสะดวกในการเข้าถึงผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของกัญชาทำให้เกิดความกังวลในสาธารณชนเกี่ยวกับการใช้ผิดวัตถุประสงค์และอาชญากรรม ซึ่งกลายเป็นจุดสนใจในเลือกตั้งครั้งล่าสุด

ภูมิทัศน์ทางการเมืองในประเทศไทยเปลี่ยนไปด้วยการเลือกตั้งรัฐบาลผสมอนุรักษ์นิยมที่นำโดยพรรคเพื่อไทย พรรคนี้ได้แสดงความคิดเห็นอย่างชัดเจนเกี่ยวกับความจำเป็นในการควบคุมการใช้กัญชาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ โดยอ้างถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพและการใช้สารเสพติดในกลุ่มเยาวชน นายกรัฐมนตรีคนก่อนหน้านี้ สฤษฎา ธิวสิณ ได้สนับสนุนการจัดประเภทกัญชาเป็นสารเสพติด แต่การนำของผู้นำใหม่ภายใต้ชินวัตรกำลังใช้แนวทางที่มีความละเอียดอ่อนมากขึ้นโดยมุ่งเน้นไปที่การควบคุมทางการแพทย์

แม้ว่าจะมีข้อเสนอการจำกัด แต่ผู้สนับสนุนกัญชาก็ได้แสดงความไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน ในเดือนกรกฎาคม 2023 การประท้วงเกิดขึ้นในกรุงเทพฯ โดยมีผู้คนหลายร้อยคนเดินขบวนต่อต้านการห้ามการใช้กัญชาในทั่วไป ผู้ประท้วงโต้แย้งว่าการจัดประเภทพืชนี้เป็นสารเสพติดอาจส่งผลกระทบเชิงลบต่ออุตสาหกรรมกัญชาที่กำลังเติบโต ซึ่งมีคนไทยมากกว่า 1.1 ล้านคนลงทะเบียนขอใบอนุญาตปลูกกัญชา และมีร้านขายกัญชามากกว่า 6,000 แห่งเปิดให้บริการทั่วประเทศ

อนุทิน ชาญวีรกูล อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขที่มีบทบาทสำคัญในการทำให้กัญชาถูกกฎหมายในเบื้องต้น ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการกลับไปใช้กฎหมายที่เสนอ แม้จะยอมรับถึงความจำเป็นในการควบคุม แต่อนุทินเตือนว่ามาตรการที่เข้มงวดเกินไปอาจทำให้เกิดความเสียหายต่ออุตสาหกรรม เขาย้ำว่าพรรคภูมิใจไทยไม่สนับสนุนการใช้กัญชาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ แต่สนับสนุนแนวทางที่สมดุลซึ่งสนับสนุนผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของภาคกัญชา

ร่างกฎหมายที่เสนอได้จุดประกายการถกเถียงระดับชาติในอนาคตของกัญชาในประเทศไทย ขณะที่ประชาชนบางส่วนสนับสนุนการควบคุมที่เข้มงวดมากขึ้น แต่คนอื่นๆ กลับกลัวผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการกลับไปใช้กฎหมาย การสำรวจของกระทรวงสาธารณสุขระบุว่ามีผู้สนับสนุนการห้ามมากกว่าครึ่ง แต่ผลการสำรวจยังไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ทำให้เกิดการคาดเดา ขณะที่รัฐบาลเตรียมที่จะสรุปกฎหมาย อุตสาหกรรมกัญชาและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างรอคอยผลลัพธ์ด้วยความตื่นเต้น

ในขณะที่ประเทศไทยกำลังนำทางผ่านปัญหาที่ซับซ้อนนี้ อุตสาหกรรมกัญชายังคงดำเนินงานภายใต้ความไม่แน่นอน ด้วยข้อเสนอความคิดเห็นจากสาธารณะที่สิ้นสุดในเดือนกันยายน ขั้นตอนถัดไปจะเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบของคณะรัฐมนตรีและรัฐสภา ในขณะเดียวกัน ร้านขายกัญชายังคงเปิดให้บริการ แต่อนาคตของการใช้กัญชาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจยังคงอยู่ในความไม่แน่นอน ผลลัพธ์ของการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบนี้อาจตั้งบรรทัดฐานสำหรับนโยบายกัญชาไม่เพียงแต่ในประเทศไทย แต่ยังอาจขยายไปทั่วเอเชีย