เรื่องอื้อฉาวคอร์รัปชันทำลายความน่าเชื่อถือของ DEA ท่ามกลางอิทธิพลต่อนโยบายกัญชา

สำนักงานปราบปรามยาเสพติด (DEA) กำลังเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับความชอบธรรมและความซื่อสัตย์ในการปฏิบัติงาน หลังจากที่เรื่องอื้อฉาวคอร์รัปชันหลายทศวรรษ การกำกับดูแลที่อ่อนแอ และยุทธวิธีการบังคับใช้ที่เป็นที่ถกเถียงถูกเปิดเผย แม้จะวางตัวเป็นแนวหน้าของประเทศในการต่อต้านแก๊งค้ายา แต่ประวัติของหน่วยงานกลับเผยให้เห็นรูปแบบของเรื่องอื้อฉาวที่ทำให้เกิดความสงสัยในความสามารถของ DEA ในการควบคุมและบังคับใช้กฎหมายยาเสพติดอย่างเป็นธรรม ปัญหาเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจาก DEA ยังคงมีอิทธิพลต่อการกำหนดนโยบายกัญชาของรัฐบาลกลาง ซึ่งบทบาทนี้ยังคงดำเนินต่อไปแม้ว่าการทำให้ถูกกฎหมายในระดับรัฐจะเร่งตัวขึ้น

หนึ่งในเหตุการณ์ที่สร้างความเสียหายมากที่สุดเกี่ยวข้องกับอดีตเจ้าหน้าที่พิเศษ DEA José Irizarry ซึ่งถูกตัดสินจำคุกมากกว่าสิบสองปีในปี 2021 จากการวางแผนฟอกเงินมูลค่า 9 ล้านดอลลาร์ Irizarry ซึ่งปฏิบัติการส่วนใหญ่ในต่างประเทศ ได้เปิดเผยชื่อเจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่รัฐหลายสิบคนในคำให้การของเขา เผยให้เห็นวัฒนธรรมของการไม่ถูกลงโทษและการใช้เกินขอบเขต "คุณไม่สามารถชนะสงครามที่ไม่มีวันชนะได้ DEA รู้เรื่องนี้และเจ้าหน้าที่ก็รู้เรื่องนี้" Irizarry กล่าวกับ Associated Press โดยอธิบายสงครามยาเสพติดว่า "เป็นเกมที่สนุกมากที่เรากำลังเล่น" แม้จะมีการเปิดเผยของเขา Irizarry ยังคงเป็นเจ้าหน้าที่รัฐบาลเพียงคนเดียวที่ถูกตัดสินในคดีนี้ ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความรับผิดชอบภายในหน่วยงาน

เหตุการณ์อื่นๆ ยังเพิ่มความวิกฤตความน่าเชื่อถือของ DEA อีกด้วย ที่เมืองการ์ตาเฮนา ประเทศโคลอมเบีย เจ้าหน้าที่ถูกพบว่ามีส่วนร่วมใน "งานเลี้ยงทางเพศ" ที่ได้รับทุนจากแก๊งค้ายาหลายปี ซึ่งเสี่ยงต่อความมั่นคงของชาติด้วยการนำอุปกรณ์ของรัฐบาลไปยังงานเหล่านี้ การลงโทษมีเพียงเล็กน้อย โดยการพักงานตั้งแต่สองถึงสิบวัน และเจ้าหน้าที่บางคนยังได้รับการเลื่อนตำแหน่งและโบนัสในระหว่างการสอบสวน ตามคำกล่าวของอดีตอัยการรัฐบาลกลาง Bonnie Klapper "ในปฏิบัติการส่วนใหญ่เหล่านี้ ไม่มีใครคอยดูแล ในปฏิบัติการของ Irizarry ไม่มีใครสนใจว่าพวกเขาฟอกเงินมากแค่ไหน ไม่มีใครสนใจว่าพวกเขาไม่ได้ทำคดี ไม่มีใครดูแลบ้าน ไม่มีการควบคุมใดๆ"

อิทธิพลของหน่วยงานขยายไปทั่วโลก แต่ปฏิบัติการในต่างประเทศของ DEA ได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการล้ำเส้นภารกิจและเส้นแบ่งที่ไม่ชัดเจนระหว่างการบังคับใช้กฎหมายกับนโยบายต่างประเทศ ในขณะที่ DEA ยังคงมีอำนาจมากในการจัดประเภท การวิจัย และการควบคุมกัญชาในสหรัฐฯ ความต้านทานต่อการปฏิรูปและความล้มเหลวในการกำกับดูแลที่ได้รับการบันทึกไว้ท้าทายความเหมาะสมในการมอบอำนาจดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การจัดประเภทกัญชาเป็นสารในตารางที่ 1 ของ DEA ยังคงอยู่แม้ว่าจะมีการทำให้ถูกกฎหมายในหลายรัฐและคำแนะนำจากกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ให้เปลี่ยนการจัดประเภท

การถกเถียงอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการเปลี่ยนตารางกัญชาชี้ให้เห็นคำถามที่ลึกซึ้งกว่าว่า DEA มีบทบาทอย่างไรในการกำหนดนโยบายยาเสพติด แม้ว่าการย้ายกัญชาไปยังตารางที่ 3 อาจช่วยให้ได้รับการลดหย่อนภาษีและเพิ่มการเข้าถึงการวิจัย แต่นั่นไม่ได้แก้ไขความขัดแย้งที่กว้างขึ้นระหว่างกฎหมายของรัฐบาลกลางและรัฐ หรืออำนาจการควบคุมของ DEA ที่ยังคงอยู่ สำหรับอุตสาหกรรมกัญชาและผู้สนับสนุน มรดกที่มีปัญหาของ DEA ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความชอบธรรมและทิศทางของการควบคุมในอนาคต

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab ประวัติศาสตร์ที่มีปัญหาและความต้านทานต่อการกำกับดูแลของหน่วยงานเป็นความท้าทายสำคัญสำหรับภูมิทัศน์กัญชาที่กำลังพัฒนา ขณะที่สหรัฐฯ กำลังพิจารณาการปฏิรูประดับรัฐบาลกลาง คำถามว่าใครควรเป็นผู้นำกำหนดนโยบายกัญชาและจะรับประกันความรับผิดชอบอย่างไร จะเป็นตัวกำหนดเส้นทางของอุตสาหกรรมต่อไป การตรวจสอบอย่างต่อเนื่องต่อการกระทำและอิทธิพลของ DEA เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างกรอบการควบคุมที่สะท้อนถึงทั้งลำดับความสำคัญด้านสาธารณสุขและความเป็นจริงของตลาดที่เปลี่ยนแปลงไป