ไทยเดินหน้ากลับมาปรับโทษกัญชา หลังอุตสาหกรรมเผชิญแรงต้านทางการเมืองและสังคม

อุตสาหกรรมกัญชาของไทย ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นผู้นำในเอเชียหลังการปลดล็อกกัญชาในปี 2022 กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อทัศนคติทางการเมืองและสาธารณะกลับมาเป็นลบ ภาคกัญชาในประเทศมูลค่ากว่า 1 พันล้านดอลลาร์ซึ่งขยายตัวอย่างรวดเร็วหลังการทำให้ถูกกฎหมาย อาจหายไปในไม่ช้า หากพรรคการเมืองหลักที่คาดว่าจะชนะเลือกตั้งในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ดำเนินตามคำมั่นสัญญาที่จะกลับมาใช้โทษทางอาญาต่อการใช้และจำหน่ายกัญชา ตามรายงานของ MJBizDaily พรรคการเมืองหลักทั้งสามพรรคที่คาดว่าจะครองเสียงข้างมากได้ให้คำมั่นว่าจะบังคับใช้ข้อจำกัดใหม่ ซึ่งสะท้อนถึงความไม่พอใจอย่างกว้างขวางต่อการเติบโตของตลาดกัญชาที่ไร้การควบคุม

การผลักดันให้ปลดล็อกกัญชาเริ่มต้นโดยอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข อนุทิน ชาญวีรกูล ที่มุ่งหวังจะยกระดับภูมิภาคเกษตรกรรมที่ประสบปัญหาโดยการปลูกกัญชา อย่างไรก็ตาม การขาดระเบียบข้อบังคับที่เข้มงวดทำให้เกิดผู้ขายกัญชาประมาณ 18,000 รายทั่วประเทศ ส่งผลให้ประชาชนร้องเรียนเกี่ยวกับความอิ่มตัวของตลาดและความกังวลเรื่องการเข้าถึงของเยาวชน ในการสำรวจความคิดเห็นปี 2024 ผู้ตอบแบบสอบถามส่วนใหญ่สนับสนุนการกลับไปใช้โทษทางอาญา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญของความคิดเห็นสาธารณะ

ทางการตอบสนองเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้วด้วยการห้ามโฆษณากัญชาและการขายผ่านตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ จำกัดการเข้าถึงกัญชาอย่างถูกกฎหมายเฉพาะผู้ป่วยที่มีใบสั่งยา ธุรกิจต่าง ๆ ต้องเผชิญกับการควบคุมที่เข้มงวดขึ้น ต้องขออนุญาตทั้งการผลิตและการขาย พร้อมกับมีการหารือเพิ่มเติมเกี่ยวกับกฎระเบียบการนำเข้าและส่งออก โฆษกพรรคภูมิใจไทยยืนยันว่า «อนุทินไม่เคยตั้งใจให้ยาเสพติดนี้ถูกใช้เพื่อความบันเทิง» ซึ่งสะท้อนความไม่สอดคล้องระหว่างเจตนารมณ์ของนโยบายกับความเป็นจริงในตลาด

แม้จะมีการปราบปรามทางกฎหมาย อนาคตกัญชาทางการแพทย์ในไทยยังไม่แน่นอน หากพรรคภูมิใจไทยของอนุทินยังคงมีอิทธิพล โมเดลทางการแพทย์อย่างเข้มงวดอาจยังคงอยู่ แต่พรรคการเมืองหลักอื่น ๆ รวมถึงพรรคประชาชนและเพื่อไทยได้แสดงท่าทีสนับสนุนการกลับไปห้ามกัญชาอย่างเต็มรูปแบบ การสำรวจล่าสุดโดย Reuters แสดงให้เห็นว่าพรรคประชาชนเป็นผู้นำ ทำให้โอกาสที่จะมีกฎหมายที่เข้มงวดขึ้นสูงขึ้น การเปลี่ยนแปลงนโยบายอย่างฉับพลันนี้ทำให้ผู้ประกอบการท้องถิ่นและนักลงทุนต่างชาติหลายรายต้องพิจารณาความมุ่งมั่นต่ออุตสาหกรรมกัญชาในไทยใหม่

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมรายงานว่า ความตื่นตัวต่อกัญชาลดลง โดยมีเพียงหนึ่งในสี่ของบริษัทที่สำรวจในปี 2024 ที่ทำกำไรได้ ตามคำกล่าวของ นุตตนันท์ วิจิตรกษร จากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทย «มันไม่ใช่ประเด็นร้อนอีกต่อไป» วิจิตรกษรกล่าวกับ Bloomberg «ตอนนี้พวกเขาเห็นเรื่องอื่นที่น่าตื่นเต้นกว่าและได้คะแนนเสียงมากกว่า» ความสนใจที่ลดลงนี้ควบคู่ไปกับแรงกดดันทางกฎหมายที่เพิ่มขึ้น บ่งชี้ถึงเส้นทางที่ท้าทายสำหรับผู้ที่หวังจะรักษาอุตสาหกรรมนี้ไว้

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab การเปลี่ยนแปลงนโยบายอย่างรวดเร็วของไทยเน้นย้ำถึงความผันผวนที่อาจเกิดขึ้นหลังการปลดล็อกกัญชาโดยไม่มีกรอบการควบคุมที่เข้มแข็ง สำหรับธุรกิจกัญชาระหว่างประเทศและผู้ติดตามนโยบาย กรณีนี้เป็นบทเรียนเตือนใจว่า ความตื่นเต้นในช่วงแรกอาจกลายเป็นแรงต้านอย่างรวดเร็วหากการเติบโตเกินกว่าการกำกับดูแล ผลการเลือกตั้งของไทยและการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายที่จะตามมาจะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดในฐานะสัญญาณบ่งชี้สำหรับการปฏิรูปกัญชาในเอเชียในอนาคต