El activista de Liverpool Gary Youds enfrenta su sexta condena tras repetidos allanamientos en cafés de cannabis

Gary Youds, conocido como el 'mártir del cannabis' del Reino Unido, vuelve a enfrentarse a la cárcel tras casi dos décadas operando cafés de cannabis en abierta desafío a las leyes británicas sobre drogas. Youds, de 56 años, se ha hecho un nombre al abrir repetidamente locales donde los clientes pueden consumir cannabis, soportando redadas, batallas legales y ahora cumpliendo su sexta condena por su activismo. Su arresto más reciente ocurrió en febrero, cuando la policía allanó los Chillin’ Rooms, ubicados cerca del estadio Anfield de Liverpool, y confiscó una variedad de productos de cannabis y mercancía con marca

Durante la redada de febrero, Youds fue acusado de posesión con intención de suministrar cannabis y de permitir el uso de sus locales para fumar la droga, que sigue siendo una sustancia de Clase B en el Reino Unido. Aunque el último cargo fue retirado, será sentenciado por el cargo de suministro el 28 de abril en el Tribunal de la Corona de Liverpool. Hablando desde prisión a través de su hermana, Youds declaró: "Estoy luchando por la libertad para todos." Su familia ha expresado apoyo a su causa, con su hermana Paula afirmando: "Gary no es un criminal," y destacando el costo personal de sus repetidos encarcelamientos, incluyendo el impacto en su madre, que requirió cuidados tras su arresto

La campaña de Youds por la reforma del cannabis comenzó en 2002, cuando solicitó sin éxito convertir una antigua oficina de taxis en un club de cannabis solo para miembros. Sin desanimarse por el rechazo, abrió los Chillin’ Rooms en 2005, inspirándose en los clubes sociales de cannabis de Barcelona. A pesar de sus llamados a la tolerancia y repetidas apelaciones a las autoridades locales, las redadas policiales llevaron a su primera condena en 2006, ganándose el apodo de "el mártir del cannabis." A lo largo de los años, ha enfrentado decenas de arrestos y múltiples condenas, incluyendo una por suministrar cannabis a un paciente terminal

Su activismo tiene raíces tanto en su experiencia personal como en una visión de cambio social más amplio. Youds utiliza cannabis cultivado en casa para manejar la artritis y problemas de salud mental, afirmando: "Después de todo lo que he pasado, me ayuda a dormir sin interrupciones." Argumenta que legalizar el cannabis podría reducir la dependencia de drogas más peligrosas y revitalizar comunidades en dificultades. "Vamos a erradicar el crimen y dar propósito a las personas," dijo a High Times, enfatizando los posibles beneficios económicos y sociales de un mercado regulado de cannabis

A pesar de los contratiempos, Youds ha atraído la atención de medios nacionales y ha ganado un seguimiento leal, con su café atrayendo regularmente multitudes para noches de micrófono abierto y eventos comunitarios. Sin embargo, su historial criminal ha dificultado obtener financiamiento o vivienda estable, creando tensión financiera e incertidumbre sobre su futuro. Aun así, su determinación permanece firme; su último mensaje público fue: "Devolver el subidón a la High St."

Desde la perspectiva de la redacción de OG Lab, el activismo continuo de Gary Youds destaca la tensión persistente entre los reformadores del cannabis a nivel comunitario y las estrictas leyes de drogas del Reino Unido. Mientras el país permite el cannabis medicinal pero continúa criminalizando el uso recreativo, la historia de Youds subraya el costo humano de la prohibición y la persistencia de quienes buscan un cambio. Los observadores de la industria estarán atentos al resultado de su sentencia y su posible impacto en el debate nacional sobre la legalización del cannabis