אוקלנד בולרס מאמצים רשמית את זהות 'בלייזרס' בהשראת קנאביס בעקבות תמיכה ויראלית

קבוצת הבייסבול אוקלנד בולרס מאמצת מראה חדש ונועז לאחר התלהבות אדירה מצד האוהדים לזהות החלופית שלהם בהשראת קנאביס בשם 'בלייזרס'. הרעיון, שהומצא במקור כבדיחה ליום הטיפשים, זכה במהירות לפופולריות ברשתות החברתיות, מה שהוביל את הקבוצה להפוך אותו למציאות לעונה הקרובה. מהלך זה מהווה מחווה ישירה לתרבות הקנאביס העמוקה של אוקלנד ולמורשתה במאבקי הלגליזציה

פול פרידמן, מייסד שותף ומנכ"ל הבולרס, הכיר בשינוי הבלתי צפוי ואמר: "אולי זו הבדיחה הראשונה ליום הטיפשים שאנחנו עכשיו חייבים לבצע במציאות." הפוסט של הקבוצה באינסטגרם ב-1 באפריל הציג מדים ירוקים בוהקים עם טלאי עלה קנאביס בעל שבעה עלים, שהתחבר מיד לאוהדים. תגובות רבות הגיעו, רבות מהן מביעות התלהבות לקנות את הציוד החדש. פרידמן וצוותו הבינו במהרה שהביקוש העצום עשוי אפילו לכסות את עלויות הייצור דרך מכירות המוצרים

לפי קייסי פראט, סגן נשיא התקשורת ובידור האוהדים של הבולרס, הקונספט ל'בלייזרס' נולד חודשים קודם לכן במהלך פודקאסט שכלל חברי הקבוצה והקעקועיסט המקומי בן ורהוק. ורהוק, שעיצב את המדים של הבלייזרס, שאב השראה מזן הקנאביס Granddaddy Purple, וציין את חשיבותו במהלך ראשוני של תנועת הפשיטה באוקלנד. "בחרתי ירוק בהיר, סגול וכתום, כי זן Granddaddy Purple היה פופולרי מאוד בזמן שאוניברסיטת אוקסטדרם ותנועת הפשיטה התחילו לצמוח כאן," הסביר ורהוק

הבולרס, כיום חלק מליגת הפיוניר וזוכי אליפות לאחרונה, מחזיקים במסורת של אימוץ זהויות חלופיות כדי לחגוג את הקהילה המגוונת של אוקלנד. דוגמאות קודמות כוללות את 'לוס פלוטרוס' לכבוד המורשת ההיספנית ושיתוף פעולה עם רשת בוגרי מפלגת הפנתרים השחורים. הוספת הבלייזרס מחזקת את המוניטין של הקבוצה למעורבות יצירתית והכרה תרבותית. פרידמן הדגיש, "אוקלנד הייתה בחזית תנועת הלגליזציה של הקנאביס, והקנאביס היה חלק משמעותי מתרבות אוקלנד, תעשיית המוזיקה והאמנות."

למרות שפרטי ההשקה של הבלייזרס ושחרור המוצרים טרם אושרו, הקבוצה מעודדת את האוהדים להירשם לקבלת עדכונים. פראט הבהיר שהשקה ב-4/20 אינה סבירה עקב לוחות זמנים בייצור, אך ההתרגשות ממשיכה לגדול לקראת פתיחת העונה ב-19 במאי. ורהוק, שמארח אירועי קעקועים לאוהדים באופן קבוע, מתכנן לשלב את לוגו עלה הקנאביס של הבלייזרס בעיצוביו הקרובים, ומקדם קבלה של קנאביס בתרבות הספורט המיינסטרימית. "טוב לראות שזה צעד קטן בכיוון של קבלה, במיוחד במקום כמו אוקלנד, שתמיד הייתה פורצת דרך בתחום הזה," אמר ורהוק

מנקודת מבט מערכת OG Lab, החלטת אוקלנד בולרס לאמץ זהות בהשראת קנאביס היא רגע מכונן במאמצי הנירמול בספורט המקצועני. מהלך זה לא רק חוגג את מורשת הקנאביס של העיר, אלא גם מאותת על שוק מתרחב למיתוג ומוצרים בהשראת קנאביס. ככל שקבוצות וליגות נוספות ישימו לב, הופעת הבלייזרס עשויה לעודד שינוי רחב יותר לכיוון ייצוג פתוח של קנאביס בקהילות הספורט ברחבי המדינה