בעל חנות קנאביס נעצר ראשון בארה״ב על עבירות מס לפי סעיף 280E של ה-IRS

במקרה שזכה לתשומת לב רחבה בתעשיית הקנאביס, ריאן ריצ'מונד, בעל חנות קנאביס לשעבר במישיגן, טוען כי הוא האמריקאי היחיד שנכלא בבית סוהר פדרלי על עבירות פליליות הקשורות לסעיף 280E בקוד המס של ה-IRS. ריצ'מונד, שניהל את Clinical Relief, חנות הקנאביס הרפואי הראשונה עם רישיון במישיגן, הורשע לא במכירת קנאביס, אלא בהעלמת מס לאחר שהרשויות לא הצליחו להעמידו לדין בעבירות סמים. "לא נכנסתי לכלא על מכירת קנאביס. נכנסתי כי הממשלה לא הצליחה להוכיח את הסיפור הזה, אז היא עשתה את מה שהיא עושה לעיתים קרובות במצב כזה – היא השתמשה בנשק אחר וניצחה," כתב ריצ'מונד בהתייחסו להליך המשפטי שלו

המאבק המשפטי של ריצ'מונד החל ב-2009 לאחר אישור חוק הקנאביס הרפואי במישיגן. למרות שניהל את העסק באופן גלוי והחזיק ברישיון מדינתי, הוא התמודד עם פשיטות חוזרות – בממוצע כל 26 ימים – שהובילו לעצירות חוזרות ולחריגות נכסים. עם זאת, אף אחת מהתיקים הפליליים נגדו לא צלחו. לפי ריצ'מונד, הרשויות פנו בסופו של דבר לסעיף 280E, חלק מקוד המס הפדרלי שנועד במקור למנוע מסחר בסמים מלהפחית הוצאות עסקיות רגילות, כדי להעמידו לדין פלילי על מס. "קנאביס עדיין מוגדר כסם מסווג לוח ז' תחת החוק הפדרלי, אז גם אם אתה חוקי לפי חוק המדינה שלך, סעיף 280E הפדרלי מתייחס אליך כמו לסוחר סמים גדול; זה לא משנה מי קיבל אישור חוקי מאיזו מדינה," אמר ריצ'מונד

סעיף 280E שימש בדרך כלל בסכסוכי מס אזרחיים, לא בהליכים פליליים, מה שהופך את מקרהו של ריצ'מונד לנדיר במיוחד. עורך דינו בערעור השווה את המקרה להעמדה לדין של אל קאפונה, שם הרשויות הצליחו להרשיע באמצעות אישומי מס לאחר שנכשלו בהרשעה בעבירות חמורות יותר. ריצ'מונד נידון בסופו של דבר לשנתיים מאסר, ריצה שנה אחת, ונקנס בכ-1 מיליון דולר במיסים וכ-1.8 מיליון דולר בקנסות. "ה-IRS מסתכל עכשיו על הספרים שלך ואומר, למעשה: אתה לא יכול לנכות שום דבר מזה," אמר ריצ'מונד. הוא ערער על חוקתיות השימוש בסעיף 280E במקרה שלו וטען כי הוא "עונשי באופן לא חוקתי," אך בית המשפט העליון של ארה״ב סירב לשמוע את ערעורו

הקונטקסט הרחב יותר של סיפורו של ריצ'מונד מדגיש את השינוי בנוף האכיפה של הקנאביס בארצות הברית. במקום פשיטות פליליות גלויות, הרשויות משתמשות יותר ויותר בכלים פיננסיים ורגולטוריים לאכיפת האיסור הפדרלי. ריצ'מונד טוען שסעיף 280E מהווה מחסום משמעותי לתעשיית הקנאביס המוסדרת, מה שהופך את הפעילות הכלכלית לבלתי בת קיימא עבור רבים ועלול לעודד פעילות בשוק השחור. "280E לא סתם הוצא מהארון; הוא הורד, נוצץ והופעל על קבוצה חדשה של אנשים: תעשיית הקנאביס – הכל כדי לשמור על המערכת הישנה בחיים עוד יום," כתב

מהלכים פדרליים אחרונים עשויים לסמן שינויים בעתיד. בדצמבר 2025, הנשיא דונלד טראמפ חתם על צו מנהלי שהורה לשר המשפטים להאיץ את תהליך העברת הקנאביס מסיווג לוח ז' לסיווג לוח ג', בעקבות המלצה של משרד הבריאות ושירותי האנוש ב-2023. אם יושלם התהליך, שינוי הסיווג יבטל את עונש המס לפי סעיף 280E עבור עסקים חוקיים במדינה, ויעניק הקלה למפעילים כמו ריצ'מונד. עם זאת, עד שיישומו רפורמות אלו, יזמי קנאביס מתמודדים עם אי ודאות משפטית וכלכלית משמעותית. מנקודת מבט של מערכת החדשות של OG Lab, מקרהו של ריצ'מונד הוא תזכורת ברורה לכך שחוקי המס נשארים כלי אכיפה פדרלי חזק – ועתיד תעשיית הקנאביס החוקית תלוי לא פחות ברפורמות מס מאשר במדיניות הסמים עצמה