חבר פרלמנט בווירג'יניה מקבל את תיקוני המושל לחוק הפחתת עונשי סמים

המאמץ של וירג'יניה לספק הקלה בתהליכי הפחתת עונשים לאנשים עם הרשעות קודמות בסמים מתקדמת עם שינויים משמעותיים, בעקבות תיקונים שהציעה המושלת Abigail Spanberger. הנציג Rozia Henson Jr., התומך בחוק HB 26, אישר שיקבל את התיקונים של המושלת למרות חששות לגבי השפעתם על הקהילות המושפעות. החוק המקורי נועד ליצור תהליך אוטומטי לאנשים הכלואים או תחת פיקוח בגין עבירות מסוימות הקשורות לסמים לקבלת דיונים לשינוי עונשם

על פי התיקונים שהוצגו על ידי המושלת Spanberger, התהליך יעבור ממערכת דיונים אוטומטית למערכת מבוססת בקשות, שדורשת מהאנשים לפעול באופן יזום כדי לבקש הקלה. "התיקון מעביר את כל העומס הזה על הפרטים המתמודדים עם מאסר או פיקוח פעיל; לעיתים ללא המידע או המשאבים להגיש בקשה בעצמם," אמר הנציג Henson. משרד המושלת הדגיש כי השינויים יבטיחו שעבריינים אלימים לא יהיו זכאים להפחתת עונש, והבהירו כי לא תתאפשר בחינה מחדש לעבירות כמו שוד מזוין או הפצת סמים מסוכנים

ההקלות יחולו על הרשעות בגין התנהגות שהתרחשה לפני ה-1 ביולי 2021, מועד בו וירג'יניה חוקקה חוק להחזקת סמים אישית ולטיפוח ביתי. בעבר, החוק דרש מהרשויות לזהות ולהודיע לאנשים הזכאים ולקבוע דיונים אוטומטית, תהליך שלדעת Henson ימנע מצב שבו מישהו יישאר מחוץ לתהליך בגלל חוסר ייצוג משפטי או ידע. למרות חששותיו, Henson הכיר בצורך בפשרה ואמר, "נתיב הבקשה הוא נתיב אמיתי, ואני לא מוכן לתת למושלם להיות אויב של הטוב כשחירותם של אנשים עומדת על הפרק. אך קבלה אינה זהה להסכמה."

התיקונים של המושלת Spanberger גם מבטלים מועדים קבועים לדיונים בבית המשפט בנוגע להקלות, שינוי שעשוי להאט את התהליך עבור המבקשים. המושלת לא התייחסה בפומבי להסרת ההקלות האוטומטיות בהודעתה לעיתונות, והתמקדה במקום זאת בהחרגות לעבירות אלימות. Henson הביע מחויבות לתמוך בקהילות המושפעות, והתחייב לסייע לארגוני סיוע משפטי ולסנגורים הציבוריים לעזור לזכאים להתמודד עם הדרישות החדשות. "הקהילות שנפגעו ביותר מעשורים של אכיפת חוקי סמים ראויות לתהליך שפוגש אותן במקום בו הן נמצאות; לא כזה שדורש מהן לנווט במערכת המשפטית לבד בעודן עדיין מאחורי סורג ובריח," אמר Henson

מאמץ חקיקתי זה מגיע לאחר חוקים דומים שאושרו בעבר על ידי מחוקקים בווירג'יניה, אך בוטלו על ידי המושל הקודם Glenn Youngkin. במקביל, המושלת Spanberger מציעה תיקונים משמעותיים לחוקים אחרים בנוגע לקנאביס, כולל דחיית מועד תחילת מכירות קנאביס לשימוש פנאי, העלאת מיסים והוספת עונשים חדשים לצרכנים. המחוקקים התומכים בחוקים אלו הביעו התנגדות לשינויים, אך בניגוד ל-Henson, לא הביעו נכונות לקבלם

מנקודת המבט של מערכת החדשות OG Lab, החלטת וירג'יניה לקבל תהליך הפחתת עונש מבוסס בקשות היא צעד פרגמטי, אם כי לא מושלם, לקראת רפורמה בצדק בתחום הקנאביס. השינוי מטיל עומס גדול יותר על הפרטים המבקשים הקלה, ומדגיש את האתגרים המתמשכים של אלו שנפגעו מחוקי הסמים הקודמים. ככל שווירג'יניה ממשיכה לחדד את מדיניות הקנאביס שלה, בעלי העניין בתעשייה והפעילים יעקבו מקרוב לראות כיצד שינויים אלו ישפיעו על הגישה להקלות ועל המאבק הרחב יותר לרפורמה הוגנת