הפעיל מליברפול Gary Youds עומד בפני מאסר שישי לאחר פשיטות חוזרות על בתי קפה לקנאביס

Gary Youds מליברפול, הידוע כ'קדוש הקנאביס' של בריטניה, עומד שוב בפני מאסר לאחר כמעט שני עשורים של הפעלת בתי קפה לקנאביס במרד גלוי נגד חוקי הסמים הבריטיים. Youds, בן 56, ביסס את שמו על ידי פתיחת מקומות שבהם לקוחות יכולים לצרוך קנאביס, תוך שהוא מתמודד עם פשיטות, מאבקים משפטיים וכעת משרת את מאסריו השישי בשל פעילותו. מעצרו האחרון היה בפברואר, כאשר המשטרה פשטה על Chillin’ Rooms, הסמוך לאצטדיון Anfield בליברפול, ועצרה מגוון מוצרי קנאביס וסחורה ממותגת

בפשיטה בפברואר הוא הואשם בהחזקת קנאביס במטרה לספק ובהתיר שימוש במקומותיו לעישון הסם, שעדיין מוגדר כסם מסוג B בבריטניה. בעוד שהאחרונה בוטלה, הוא יועמד לדין בעוון הספקה ב-28 באפריל בבית המשפט בליברפול. מדבריו מהכלא דרך אחותו, Youds הכריז: "אני נלחם על חופש לכולם." משפחתו הביעה תמיכה במאבקו, ואחותו פאולה אמרה: "Gary אינו פושע," והדגישה את המחיר האישי של מאסרותיו החוזרות, כולל ההשפעה על אמו שזקוקה לטיפול לאחר מעצרו

הקמפיין של Youds לרפורמה בקנאביס החל ב-2002, כאשר ניסה ללא הצלחה להמיר משרד מוניות לשעבר למועדון קנאביס לחברים בלבד. ללא הרף, פתח את Chillin’ Rooms ב-2005, בהשראת מועדוני קנאביס חברתיים בברצלונה. למרות קריאותיו לסובלנות ופניות חוזרות לרשויות המקומיות, פשיטות המשטרה הובילו למאסרו הראשון ב-2006, מה שהעניק לו את הכינוי "קדוש הקנאביס." במהלך השנים עמד בפני עשרות מעצרים ומאסרים, כולל אחד על אספקת קנאביס לחולה סופני

פעילותו נובעת מניסיון אישי וחזון לשינוי חברתי רחב יותר. Youds עצמו משתמש בקנאביס שגידל בבית לטיפול בדלקת מפרקים ובעיות נפשיות, ואמר: "לאחר כל מה שעברתי, זה עוזר לי לישון ללא הפרעות." הוא טוען כי לגליזציה של קנאביס יכולה להפחית את התלות בסמים מסוכנים יותר ולחדש קהילות במצוקה. "אנחנו הולכים לחסל פשיעה ולתת לאנשים מטרה," אמר ל-High Times, תוך הדגשת היתרונות הכלכליים והחברתיים של שוק קנאביס מפוקח

למרות המכשולים, Youds זכה לתשומת לב תקשורתית לאומית ולתמיכה נאמנה, כאשר בית הקפה שלו מושך קהל לאירועי מיקרופון פתוח ואירועים קהילתיים. עם זאת, הרקורד הפלילי שלו מקשה עליו לקבל מימון או דיור יציב, ויוצר לחץ כלכלי וחוסר ודאות לגבי עתידו. עם זאת, נחישותו לא התערערה; המסר הציבורי האחרון שלו היה: "להחזיר את ההיי ל-High St."

מנקודת מבט מערכת OG Lab, הפעילות המתמשכת של Gary Youds מדגישה את המתח המתמשך בין פעילי רפורמה מקומיים לחוקי הסמים הקפדניים בבריטניה. בעוד שהמדינה מאפשרת קנאביס רפואי אך ממשיכה להפליל שימוש פנאי, סיפורו של Youds מדגיש את המחיר האנושי של האיסור ואת ההתמדה של אלו השואפים לשינוי. צופי התעשייה יעקבו אחר תוצאות גזר הדין והשפעתו האפשרית על הדיון הלאומי בנושא לגליזציה של קנאביס