קנדה מאשרת פיילוט של דה-קרימינליזציה של סמים בבריטיש קולומביה כדי להתמודד עם משבר האופיאטים

מהלך חסר תקדים, ממשלת קנדה הפדרלית אישרה תוכנית פיילוט חדשנית לשלוש שנים כדי לדה-קרימינליזציה של סמים מסוימים בבריטיש קולומביה. החל מה-31 בינואר 2023, אנשים שנמצאו עם עד 2.5 גרם של חומרים בלתי חוקיים ספציפיים, כולל אופיאטים, קוקאין, מתאמפטמין ו-MDMA, לא יעמדו בפני אישומים פליליים. יוזמה זו נועדה להתמודד עם משבר האופיאטים החמור במחוז על ידי העברת המוקד מהענשה לפתרונות בריאות הציבור

מדיניות זו משקפת שינוי משמעותי בגישתה של קנדה למדיניות סמים, במיוחד בבריטיש קולומביה, שהושפעה קשות מה overdoses של אופיאטים. ההחלטה התקבלה בתמיכת שרי בריאות הנפש וההתמכרות הפדרליים ונחשבת לצעד לקראת צמצום הסטיגמה הקשורה לשימוש בסמים. מדיניות הדה-קרימינליזציה מיועדת לעודד אנשים לחפש טיפול במקום להתמודד עם עונשים פליליים, בהתאמה עם אסטרטגיות רחבות יותר להפחתת נזק

שילה מאלקום-סון, שרת בריאות הנפש וההתמכרויות של בריטיש קולומביה, הדגישה את החשיבות של טיפול בשימוש בחומרים כבעיה של בריאות הציבור ולא כבעיה פלילית. "על ידי דה-קרימינליזציה של אנשים שמשתמשים בסמים, נשבור את הסטיגמה שמונעת מאנשים לגשת לתמיכה ושירותים חיוניים," היא ציינה. נקודת מבט זו משתקפת גם בקנדי סטיוארט, ראש עיריית ונקובר, שהאדיר את המדיניות כהיסטורית ומשנה מציאות במדיניות הסמים, שמעדיפה טיפול על פני הפללה

יוזמת הדה-קרימינליזציה בבריטיש קולומביה היא חלק ממגמה רחבה יותר בקנדה לאמץ אסטרטגיות להפחתת נזק לאור משבר האופיאטים המתרקם. זה כולל הגדלת הגישה לאתרי הזרקה בטוחה ולתרופות הפוכות מנת יתר כמו נלוקסון. ונקובר הייתה מובילה במאמצים אלה, לאחר שפתחה את אתר הצריכה המפוקח הראשון שלה בשנת 2003, ששימש כמודל ליוזמות דומות ברחבי המדינה

בהסתכלות קדימה, אזורים אחרים בקנדה מביעים עניין בפטורים דומים של דה-קרימינליזציה. בעוד שבריטיש קולומביה היא המחוז הראשון שקיבל אישור פדרלי, הצלחת הפיילוט הזה עשויה לפתח את הדרך לשינויים מדיניות רחבים יותר ברחבי המדינה. היוזמה לא רק שואפת להפחית את מקרי המוות הקשורים לסמים אלא גם לעודד גישה יותר רחמנית ויעילה להתמכרות לסמים, שעשויה להשפיע על מדיניות הסמים הבינלאומית