מתנגדי קנאביס ממשיכים להרוויח למרות תחזיות כושלות וראיות סותרות

ההתמדה בקידום עמדות נגד קנאביס בארצות הברית חושפת אינטראקציה מורכבת בין תמריצים כלכליים, השפעת התקשורת ועמידות הנרטיב. למרות תחזיות קודרות לפיהן הלגליזציה תוביל לעלייה בפשיעה אלימה ומשברים נפשיים, נתונים נרחבים בשש השנים האחרונות לא אישרו חששות אלו. לפי High Times, מקרהו של הסופר אלכס ברנסון ממחיש כיצד נרטיבים פרוהיביציוניים יכולים להישאר רווחיים גם לאחר שנפרכו אמפירית. ברנסון, שבעבר היה כתב בניו יורק טיימס, פרסם ב-2019 את ספרו "Tell Your Children" שבו הזהיר מפסיכוזה ואלימות הנגרמות מקנאביס, אך הלגליזציה התרחבה ל-24 מדינות ללא אסון מקביל

תחזיותיו של ברנסון לקריסת החברה לא התממשו, שכן שיעורי הפשיעה במדינות עם לגליזציה לא זינקו ונתונים לאומיים הראו ירידה בפשיעה אלימה. ה-FBI דיווח על ירידה של 4.5% בפשיעה אלימה ו-14.9% בירידה ברצח ובהריגה לא-רשלנית בין 2023 ל-2024. בנוסף, סקרים פדרליים מצביעים על שימוש נמוך יחסית בקנאביס בקרב מתבגרים לעומת עשורים קודמים. במקום האסון הנפשי החזוי, מחקרים רפואיים מצאו רק עליות מוגבלות במקרי חירום הקשורים לפסיכוזה, בעיקר בקרב גברים בגילאי 25–34 במדינות עם רגולציה חלשה על מוצרי THC בעלי עוצמה גבוהה. ד"ר זיבה קופר, חברת ועדת האקדמיות הלאומיות, אמרה: "לומר שהגענו למסקנה שקנאביס גורם לסכיזופרניה פשוט לא נכון — וזה נועד לעורר פחד"

למרות סתירות לנתונים ולמומחים לבריאות הציבור, נוכחותו התקשורתית והכנסותיו של ברנסון נשארות חזקות. עלון הניוזלטר שלו, Unreported Truths, מונה מעל 236,000 מנויים, כאשר רמות המנויים בתשלום מייצרות הכנסות מוערכות בשש ספרות נמוכות עד בינוניות בשנה. הופעותיו המתמשכות בפלטפורמות מרכזיות כמו Fox News והופעותיו כדובר תורמות לקיימות הכלכלית שלו. סיקור תקשורתי בולט, כולל מאמרים בו-זמניים בניו יורק טיימס, The Wall Street Journal ו-The New Yorker, חיזקו את מעמדו כקול סותר מוביל, והשפיעו לזמן קצר על דיוני מדיניות אף שהלגליזציה התקדמה במדינות כמו אילינוי

הקהילות המדעיות והאקדמיות אתגרו בעקביות את פרשנויותיו של ברנסון, כאשר חוקרים וקלינאים רבים פרסמו התנגדויות פומביות לטענותיו כעיוותים של המחקר. מכתבים פתוחים ממומחים במוסדות כמו קולומביה, הרווארד ו-NYU הביעו ביקורת על עבודתו כ"מבוססת על קריאה שגויה עמוקה של המדע". בעוד שמחקרים מסוימים מדגישים את הצורך ברגולציה על מוצרי קנאביס בעלי עוצמה גבוהה, רוב הראיות מצביעות על חשיבות עיצוב השוק ובקרת המוצרים במקום איסור. מחקרים מצביעים על כך שמודלים רגולטוריים רפואיים קשורים לתוצאות טובות יותר בבריאות הנפש, והלגליזציה הובילה לירידה משמעותית במעצרים הקשורים לקנאביס — לעיתים בין 40% ל-80% — וכך מצמצמת את ההשפעה של אכיפת החוק בתחום הקנאביס

סירובו של ברנסון לשנות את עמדתו, אף כאשר הראיות מצטברות, מדגיש את תפקיד התמריצים הכלכליים בשימור נרטיבים מיושנים. כפי שהצהיר בראיון מ-2025, "אני חושב שהספר הוא ההוכחה הטובה ביותר שלו." לפי High Times, זה מדגים מגמה רחבה יותר בתקשורת המונעת על ידי מנויים, שבה שמירת נאמנות הקהל לעיתים קרובות גוברת על עדכון עמדות על פי עובדות. עבור תעשיית הקנאביס העולמית, התפתחות זו מסמנת את הכוח המתמשך של הנרטיב על פני הנתונים בשיח הציבורי. OG Lab מציין כי ככל שהלגליזציה מתקדמת והראיות האמפיריות מצטברות, בעלי העניין בתעשייה צריכים להישאר ערניים לנוכחותם המתמשכת של טענות משפיעות אך בלתי מגובות בעיצוב המדיניות והתפיסה הציבורית