Gli oppositori della cannabis continuano a trarre profitto nonostante le previsioni fallite e le evidenze contraddittorie

La persistenza dell'attivismo anti-cannabis negli Stati Uniti rivela un complesso intreccio di incentivi economici, influenza mediatica e resilienza narrativa. Nonostante le previsioni catastrofiche secondo cui la legalizzazione della cannabis avrebbe portato a un aumento della criminalità violenta e delle crisi di salute mentale, dati estesi degli ultimi sei anni non hanno confermato queste paure. Secondo High Times, il caso dello scrittore Alex Berenson illustra come le narrazioni proibizioniste possano rimanere redditizie anche dopo essere state empiricamente smentite. Berenson, ex giornalista del New York Times, ha pubblicato nel 2019 il libro "Tell Your Children", avvertendo di psicosi e violenza indotte dalla cannabis, solo per vedere la legalizzazione espandersi in 24 stati senza alcun disastro corrispondente

Le previsioni di Berenson sul collasso sociale non si sono concretizzate, poiché i tassi di criminalità negli stati con legalizzazione non sono aumentati e i dati nazionali hanno mostrato un calo della criminalità violenta. L'FBI ha riportato una diminuzione del 4,5% della criminalità violenta e una riduzione del 14,9% di omicidi e omicidi colposi non negligenti tra il 2023 e il 2024. Inoltre, le indagini federali indicano che l'uso di marijuana tra gli adolescenti rimane basso rispetto ai decenni precedenti. Invece della prevista catastrofe di salute mentale, gli studi sanitari hanno rilevato solo aumenti limitati nelle emergenze correlate alla psicosi, principalmente tra uomini di età compresa tra 25 e 34 anni in stati con regolamentazioni deboli sui prodotti ad alto contenuto di THC. "Dire che abbiamo concluso che la cannabis causa la schizofrenia è semplicemente sbagliato — ed è fatto per suscitare paura", ha dichiarato la dottoressa Ziva Cooper, membro del comitato delle National Academies

Nonostante i dati e gli esperti di sanità pubblica contraddicano le sue affermazioni, la presenza mediatica e le fonti di reddito di Berenson rimangono solide. La sua newsletter su Substack, Unreported Truths, conta oltre 236.000 iscritti, con livelli a pagamento che generano entrate stimate tra le sei cifre basse e medie annuali. Le continue apparizioni di Berenson su piattaforme importanti come Fox News e i suoi interventi pubblici contribuiscono alla sua sostenibilità finanziaria. La copertura mediatica di alto profilo, inclusi articoli simultanei su The New York Times, The Wall Street Journal e The New Yorker, ha consolidato il suo status di voce contraria di rilievo, influenzando brevemente i dibattiti politici anche mentre la legalizzazione procedeva in stati come l'Illinois

Le comunità scientifiche e accademiche hanno costantemente contestato le interpretazioni di Berenson, con numerosi studiosi e clinici che hanno pubblicamente smentito le sue affermazioni come errate rappresentazioni della ricerca. Lettere aperte di esperti di istituzioni come Columbia, Harvard e NYU hanno criticato il suo lavoro definendolo "basato su una lettura profondamente inaccurata della scienza". Sebbene alcuni studi evidenzino la necessità di regolamentare i prodotti di cannabis ad alta potenza, la maggior parte delle prove sottolinea l'importanza del design del mercato e dei controlli sui prodotti piuttosto che del proibizionismo. La ricerca suggerisce che i modelli regolatori medicalizzati sono correlati a migliori risultati in termini di salute mentale, e la legalizzazione ha portato a significative riduzioni degli arresti legati alla cannabis — spesso tra il 40 e l'80% — riducendo così l'impatto della giustizia penale nell'applicazione delle leggi sulla marijuana

Il rifiuto di Berenson di modificare la sua posizione, anche di fronte all'accumularsi delle prove, sottolinea il ruolo degli incentivi finanziari nel sostenere narrazioni superate. Come ha affermato in un'intervista del 2025, "Penso che il libro sia la sua migliore prova." Secondo High Times, questo evidenzia una tendenza più ampia nei media basati sugli abbonati, dove mantenere la fedeltà del pubblico spesso pesa più che aggiornare le posizioni in base ai fatti. Per l'industria globale della cannabis, questo sviluppo segnala il potere duraturo della narrazione rispetto ai dati nel discorso pubblico. OG Lab osserva che, con l'avanzare della legalizzazione e l'accumularsi delle evidenze empiriche, gli stakeholder del settore dovrebbero rimanere vigili riguardo alla persistenza di affermazioni influenti ma non supportate nel plasmare le politiche e la percezione pubblica