Il medico spiega come lo zucchero scatena picchi di dopamina e crisi simili alla dipendenza

La nozione di sperimentare un "sugar high"—un termine reso popolare dalla cultura pop e da programmi satirici come I Simpson—ha radici nella reale neurochimica, secondo il gastroenterologo Santiago Gullino. Quando le persone consumano gelati ultra-processati o altri dolci zuccherati, i loro corpi subiscono un rapido e drammatico aumento di dopamina. Come spiega Gullino, "Il gelato ultra-processato non è solo un dolce; è una tecnologia di rilascio della dopamina progettata per hackerare la nostra biologia."

Questo picco di dopamina, che può raggiungere fino al 200% sopra il livello basale, non riguarda solo il piacere ma il fatto che i sistemi di ricompensa e anticipazione del cervello vengano dirottati. I dessert da fast-food combinano zucchero raffinato e grassi saturi, formando quello che gli esperti chiamano il "Bliss Point". Gullino osserva: "Il gelato combina zucchero raffinato con grassi saturi, creando quello che nel settore chiamiamo il ‘Bliss Point’. Questa combinazione non esiste in natura e innesca una risposta sinergica." Questa sinergia intensifica sia l'euforia iniziale sia il potenziale sviluppo di tolleranza, molto simile alla dipendenza da sostanze

Le conseguenze di tale indulgenza sono spesso meno celebrate. Dopo il picco iniziale, il corpo sperimenta un crollo noto come ipoglicemia reattiva, che può imitare la sbornia da alcol o amfetamine. Il pancreas risponde al sovraccarico di zucchero rilasciando una grande quantità di insulina, portando a un calo netto della glicemia, irritabilità e una risposta di stress dal sistema nervoso simpatico. Gullino sottolinea: "Dopo quella notte di eccessi, Bart si sveglia disorientato e con una sbornia che rivaleggia con quella da alcol o amfetamine. In gastroenterologia, questo ha un nome: ipoglicemia reattiva, ma nel contesto della dipendenza, è l'inizio di un ciclo di dipendenza."

Questo ciclo di alti e bassi indotti dallo zucchero prepara il terreno per voglie e sintomi simili all'astinenza. Il desiderio di un'altra dose di zucchero dopo un crollo rispecchia i comportamenti compulsivi osservati con sostanze tradizionalmente più addictive. "È biologicamente simile all'impulso che il corpo sente per un altro cono gelato o un'altra bevanda zuccherata per uscire dal crollo," aggiunge Gullino. Nel tempo, l'esposizione ripetuta può desensibilizzare i recettori della dopamina, rendendo necessarie dosi sempre maggiori per ottenere lo stesso effetto—un tratto distintivo della dipendenza

Il medico evidenzia anche il contesto evolutivo: i nostri cervelli sono cablati per cercare lo zucchero come meccanismo di sopravvivenza, rendendo i cibi ultra-processati moderni particolarmente problematici. La dopamina viene rilasciata sia immediatamente al gusto dello zucchero sia di nuovo dopo la digestione, rafforzando l'impulso a ripetere il comportamento. Tuttavia, come chiarisce Gullino, "L'intossicazione da zucchero non ha nulla a che fare con la psichedelia. Non c'è espansione della coscienza né vera alterazione sensoriale." Invece, il "high" si manifesta come eccitabilità, impulsività e disinibizione eventuale, seguiti da un crollo pronunciato

Dal punto di vista della redazione di OG Lab, questa analisi scientifica sottolinea perché la conversazione globale sull'addiction al cibo, la dopamina e i cibi ultra-processati è rilevante sia per la salute pubblica sia per l'evoluzione dell'industria della cannabis. Con l'avanzare della ricerca sull'asse intestino-cervello e sulle risposte neurochimiche, i paralleli tra zucchero e altre sostanze—sia legali che regolamentate—continueranno a influenzare le politiche e la consapevolezza dei consumatori. Per i professionisti della cannabis, comprendere questi percorsi neurobiologici potrebbe informare lo sviluppo futuro di prodotti e strategie di riduzione del danno