โครงการลงคะแนนในแมสซาชูเซตส์เพื่อกลับมาปรับโทษกัญชาก้าวหน้าท่ามกลางข้อกล่าวหาการฉ้อโกง

แคมเปญเพื่อล้มเลิกตลาดกัญชาสำหรับผู้ใหญ่ในแมสซาชูเซตส์กำลังเดินหน้าเข้าสู่การลงคะแนนในเดือนพฤศจิกายน แม้จะมีข้อกล่าวหาการฉ้อโกงการเลือกตั้งที่เกิดขึ้นในกระบวนการรวบรวมลายเซ็น ตามรายงานของ MJBizDaily กลุ่ม Coalition for a Healthy Massachusetts ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับเจ้าหน้าที่พรรครีพับลิกันของรัฐ ได้เริ่มรวบรวมลายเซ็นตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้วเพื่อผลักดันโครงการริเริ่มของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่จะยุติการขายกัญชาที่ถูกกฎหมายสำหรับผู้ใหญ่ในรัฐ หากประสบความสำเร็จ นี่จะเป็นครั้งแรกที่รัฐหนึ่งรัฐถอยกลับจากการอนุมัติกัญชาที่ผ่านการลงคะแนนเสียงของประชาชน ซึ่งอาจทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงในอุตสาหกรรมมูลค่า 1.65 พันล้านดอลลาร์

ข้อกล่าวหาการฉ้อโกงเกิดขึ้นเมื่อต้นเดือนนี้เมื่อทนายความจากบอสตัน Thomas Kiley ยื่นคำท้าทางกฎหมายอย่างเป็นทางการ โดยอ้างว่าผู้รวบรวมคำร้องบางคนได้หลอกลวงผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้เซ็นชื่อโดยบิดเบือนวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของบัตรลงคะแนน คำคัดค้านของ Kiley เกิดจากประสบการณ์ของลูกสะใภ้ของเขาที่กล่าวว่าเธอเชื่อว่าเธอกำลังเซ็นชื่อในคำร้องเกี่ยวกับที่อยู่อาศัยราคาประหยัด คณะกรรมการกฎหมายบัตรลงคะแนนของรัฐได้กำหนดให้ Kiley มีเวลาถึงสิ้นวันอังคารเพื่อยื่น “หลักฐานข้อเสนอ” เพื่อสนับสนุนข้อกล่าวหาเหล่านี้

แม้จะมีข้อกล่าวหาเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและเจ้าหน้าที่รัฐระบุว่าแม้จะพิสูจน์การกระทำผิดก็อาจไม่เพียงพอที่จะตัดสิทธิ์ลายเซ็นที่จำเป็นได้ สำนักงานเลขานุการแห่งรัฐ William Galvin ได้รับรองลายเซ็นแล้ว 78,301 รายชื่อ ซึ่งเกินกว่าขั้นต่ำที่ต้องการสำหรับโครงการริเริ่มที่จะดำเนินต่อไป Galvin เน้นย้ำว่า "การยกเลิกลายเซ็นต้องอิงจากหลักฐาน" และต้องยกเลิกลายเซ็นอย่างน้อย 3,727 รายชื่อเพื่อหยุดแคมเปญ ศาลยังเคยตัดสินว่าการหลอกลวงผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยทั่วไปได้รับการคุ้มครองภายใต้บทบัญญัติแก้ไขครั้งแรกของรัฐธรรมนูญ ทำให้การท้าทายประสบความสำเร็จเป็นเรื่องยาก

ผู้สนับสนุนหลักของแคมเปญ Caroline Cunningham สมาชิกคณะกรรมการพรรครีพับลิกันแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ ปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างเด็ดขาด ในนิยามที่ยื่นโดยทนายความของแคมเปญ Patrick Strawbridge Cunningham ระบุว่า “ไม่มีช่วงเวลาใดที่ผู้รวบรวมคำร้องได้รับคำสั่งให้ประพฤติตนในทางที่หลอกลวงหรือหลอกลวง” และปฏิเสธว่ารู้เห็นกับความพยายามในการหลอกลวงผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ขณะเดียวกัน กลุ่มต่อต้านกัญชาระดับชาติ Smart Approaches to Marijuana ได้ให้คำมั่นสนับสนุนทางการเงินหลายล้านดอลลาร์สำหรับมาตรการนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการต่อต้านตลาดกัญชาที่ถูกกฎหมายในรัฐอย่างกว้างขวางและมีทุนหนา

หากโครงการริเริ่มที่รู้จักกันในชื่อ Petition 1E ผ่านการรับรองและผ่านการลงคะแนน จะยุติการขายกัญชาสำหรับผู้ใหญ่ในขณะที่ยังคงอนุญาตให้ขายกัญชาทางการแพทย์และการใช้ส่วนบุคคลได้ การเคลื่อนไหวนี้จะมีผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างกว้างขวางต่อแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นรัฐที่มีตลาดกัญชาที่ได้รับการควบคุมที่เข้มแข็งที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ ฝ่ายวิจารณ์กล่าวว่าแคมเปญนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของฝ่ายต่อต้านการทำให้ถูกกฎหมายที่จะย้อนกลับความก้าวหน้า ขณะที่ผู้สนับสนุนยืนยันว่าการกระทำของพวกเขาสะท้อนความกังวลของประชาชน จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab เหตุการณ์นี้เป็นการทดสอบสำคัญสำหรับความยืดหยุ่นของการปฏิรูปกัญชาที่ได้รับการอนุมัติจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งและอาจเป็นบรรทัดฐานสำหรับการท้าทายในรัฐอื่นๆ ผลลัพธ์ของการสอบสวนการฉ้อโกงและการลงคะแนนในเดือนพฤศจิกายนจะได้รับความสนใจอย่างใกล้ชิดทั่วทั้งอุตสาหกรรมกัญชาของประเทศ

ความเสี่ยงสำหรับแมสซาชูเซตส์มีสูงทั้งในด้านเศรษฐกิจและการเมือง ขณะที่อุตสาหกรรมรอการตัดสินใจของคณะกรรมการกฎหมายบัตรลงคะแนนและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการย้อนกลับนโยบายประวัติศาสตร์ ด้วยการสนับสนุนทางการเงินอย่างมากและการต่อต้านอย่างเข้มข้น ขั้นตอนต่อไปของแคมเปญนี้จะกำหนดไม่เพียงแต่ภูมิทัศน์กัญชาของรัฐเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสนทนาระดับชาติเรื่องการทำให้ถูกกฎหมายและประชาธิปไตยโดยตรงด้วย OG Lab แนะนำให้ติดตามทั้งกระบวนการทางกฎหมายและทัศนคติของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในขณะที่สถานการณ์พัฒนา เพราะผลลัพธ์อาจส่งผลกระทบต่อความพยายามที่คล้ายกันในรัฐอื่นๆ ของสหรัฐอเมริกา