เงิน 10 ล้านดอลลาร์จากการชดเชย Medicaid ฟลอริดา สนับสนุนแคมเปญต่อต้านกัญชาระหว่างการลงคะแนนเสียงให้ถูกกฎหมาย

เงินจำนวน 10 ล้านดอลลาร์ที่มาจากการชดเชย Medicaid ครั้งใหญ่ในฟลอริดาถูกเปลี่ยนเส้นทางไปสู่การต่อสู้ต่อต้านการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการผสมผสานระหว่างเงินสาธารณะและการสนับสนุนทางการเมือง เงินดังกล่าวมาจากการชดเชยมูลค่า 67 ล้านดอลลาร์กับบริษัท Centene Corporation ผู้รับเหมา Medicaid รายใหญ่ที่สุดของฟลอริดา หลังจากมีข้อกล่าวหาเรื่องการเรียกเก็บเงินเกินความเป็นจริง แทนที่จะคืนเงินให้กับผู้เสียภาษี 10 ล้านดอลลาร์ถูกจัดสรรให้กับมูลนิธิ Hope Florida ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลที่ก่อตั้งโดยภริยาผู้ว่าการรัฐ Casey DeSantis และจากนั้นก็แจกจ่ายไปยังองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรสองแห่งที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเครือข่ายการเมืองของผู้ว่าการ Ron DeSantis

ภายในไม่กี่สัปดาห์หลังจากได้รับเงิน องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเหล่านี้—Secure Florida’s Future และ Save Our Society From Drugs—ได้โอนเงินรวมกัน 8.5 ล้านดอลลาร์ให้กับ Keep Florida Clean ซึ่งเป็นคณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองที่นำโดย James Uthmeier ผู้ช่วยชั้นนำของ DeSantis บันทึกการเงินของแคมเปญรัฐยืนยันว่า Save Our Society From Drugs ซึ่งมีสินทรัพย์สุทธิแค่ 43,125 ดอลลาร์ในปีก่อนหน้า ได้รับเงินช่วยเหลือ 5 ล้านดอลลาร์และโอน 95% ของเงินนั้นเข้าสู่แคมเปญต่อต้านการทำให้ถูกกฎหมาย การทำธุรกรรมเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงก่อนการลงคะแนนเสียงในเดือนพฤศจิกายน 2024 เกี่ยวกับการแก้ไขข้อ 3 ซึ่งเป็นริเริ่มให้กัญชาถูกกฎหมาย แม้ว่าจะมีผู้สนับสนุน 56% แต่ก็ไม่ผ่านเกณฑ์เสียงส่วนใหญ่ที่กำหนดไว้

เส้นทางการเงินนี้ถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด โดยมีนักกฎหมายและนักข่าวสอบสวนถึงกลไกและแรงจูงใจเบื้องหลังการโอนเงิน ส.ส. Alex Andrade ซึ่งเป็นผู้นำการสอบสวนสภาผู้แทนราษฎรของฟลอริดากล่าวว่า "แทนที่จะนำเงินชดเชยที่บริษัทใหญ่จ่ายกลับเข้าสู่คลังของรัฐ พวกเขากลับบอกว่า 10 ล้านดอลลาร์จากที่คุณเป็นหนี้เรา ให้มอบให้กับมูลนิธิ Hope Florida" ข้อความและคำให้การภายใต้คำสาบานเผยว่ากระบวนการให้ทุนเริ่มขึ้นก่อนที่คณะกรรมการของมูลนิธิจะได้รับแจ้งอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเงินที่เข้ามา และเจ้าหน้าที่ระดับสูงได้ช่วยอำนวยความสะดวกในการไหลของเงินไปยังคณะกรรมการทางการเมือง

ข้อขัดแย้งนี้เผยให้เห็นความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างแคมเปญต่อต้านกัญชาของฟลอริดากับเครือข่ายต่อต้านกัญชาระดับชาติ Save Our Society From Drugs ทำหน้าที่เป็นแขนล็อบบี้ของ Drug Free America Foundation และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ Smart Approaches to Marijuana (SAM) กลุ่มต่อต้านการทำให้ถูกกฎหมายชั้นนำระดับประเทศ ในปี 2024 SAM Action ซึ่งเป็นแขนล็อบบี้ 501(c)(4) ของกลุ่ม รายงานว่ามีการเพิ่มขึ้นของเงินบริจาคถึง 445% รวมเป็น 8.6 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มขึ้นควบคู่ไปกับแคมเปญต่อต้านการแก้ไขข้อ 3 แม้จะมีความเกี่ยวข้องเหล่านี้ บันทึกสาธารณะที่ High Times ตรวจสอบไม่พบการโอนเงินจากเงินช่วยเหลือของ Hope Florida ไปยัง SAM หรือ SAM Action โดยตรง

ผลกระทบจากการจัดการทางการเงินนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง มีการตั้งคณะลูกขุนสอบสวนในปี 2025 และ James Holton ประธานคณะกรรมการของ Save Our Society From Drugs ลาออกหลังจากทราบเรื่องการโอนเงินผ่านรายงานข่าว พร้อมเรียกร้องให้มี "การสอบสวนและตรวจสอบอย่างละเอียด" ขององค์กร ขณะเดียวกัน ผู้อำนวยการบริหาร Amy Ronshausen ถูกพักงาน และการสอบสวนของสภาผู้แทนราษฎรถูกยุติลงเมื่อพยานสำคัญปฏิเสธให้ความร่วมมือ ขอบเขตเต็มรูปแบบของเงินทุนและผลกระทบต่อการเลือกตั้งยังไม่ชัดเจน เนื่องจากการยื่นภาษีล่าสุดยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab เหตุการณ์นี้เน้นให้เห็นถึงการไหลของเงินที่ไม่โปร่งใสระหว่างการชดเชยสาธารณะ องค์กรการกุศล และแคมเปญทางการเมือง โดยเฉพาะในบริบทของการต่อสู้ที่มีเดิมพันสูงเกี่ยวกับการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย สำหรับอุตสาหกรรมกัญชาและกลุ่มสนับสนุนทั่วประเทศ ประสบการณ์ของฟลอริดาเป็นบทเรียนเตือนใจเกี่ยวกับศักยภาพของทรัพยากรสาธารณะในการกำหนดนโยบายยาเสพติดเบื้องหลังประตูปิด ขณะที่การสอบสวนยังคงดำเนินต่อไปและการเปิดเผยข้อมูลทางการเงินใหม่ๆ เกิดขึ้น อุตสาหกรรมจะจับตาดูอย่างใกล้ชิดถึงความคืบหน้าและการปฏิรูปกฎระเบียบที่อาจตามมา