เท็กซัสเสนอข้อกำหนด THC ในกัญชงเข้มงวดขึ้นคุกคามตลาดมูลค่า 5.5 พันล้านดอลลาร์

อุตสาหกรรมกัญชงมูลค่า 5.5 พันล้านดอลลาร์ของเท็กซัสกำลังเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อกรมบริการสุขภาพรัฐ (DSHS) พิจารณากำหนดนิยามใหม่เกี่ยวกับวิธีการคำนวณระดับ THC ในผลิตภัณฑ์กัญชง กฎระเบียบที่เสนอจะนับกรดเตตราไฮโดรแคนนาบินอลิก (THCA) ซึ่งจะเปลี่ยนเป็น THC delta-9 ที่มีฤทธิ์ทางจิตเมื่อถูกความร้อน เข้าไปในเกณฑ์ THC ที่กฎหมายกำหนด ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์กัญชงยอดนิยมหลายชนิด เช่น ดอกกัญชงสำหรับสูบ ถูกห้ามใช้ การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองคำสั่งผู้ว่าการรัฐ Greg Abbott ในเดือนกันยายนที่ต้องการการควบคุมที่เข้มงวดขึ้น แทนการแบนผลิตภัณฑ์กัญชงทั้งหมดในรัฐ

ร่างกฎระเบียบยังเสนอให้มีการเพิ่มค่าธรรมเนียมใบอนุญาตสำหรับธุรกิจกัญชงอย่างมหาศาล หากบังคับใช้ ค่าธรรมเนียมรายปีสำหรับผู้ผลิตจะพุ่งจาก 250 ดอลลาร์เป็น 25,000 ดอลลาร์ต่อสถานที่ ในขณะที่ร้านค้าปลีกจะต้องจ่ายค่าลงทะเบียนเพิ่มจาก 150 ดอลลาร์เป็น 20,000 ดอลลาร์ต่อแห่ง กฎระเบียบยังบังคับใช้มาตรฐานบรรจุภัณฑ์ที่เข้มงวดขึ้น การทดสอบผลิตภัณฑ์ที่ขยายมากขึ้น และขั้นตอนการเรียกคืนสินค้า ซึ่งเพิ่มภาระให้กับผู้ประกอบการ ตามรายงานของ MJBizDaily การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจมีผลบังคับใช้ในวันที่ 25 มกราคมนี้ โดยมีผลกระทบอย่างมากต่อเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กหลายพันรายในอุตสาหกรรม

ในระหว่างการประชุมสาธารณะเมื่อวันที่ 9 มกราคม เจ้าของธุรกิจและผู้สนับสนุนได้แสดงความไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรงต่อข้อกำหนดที่เสนอ Estella Castro เจ้าของ Austinite Cannabis Co. เตือนว่า “ค่าธรรมเนียมที่เสนอเหล่านี้ไม่ได้ควบคุมธุรกิจขนาดเล็ก แต่เป็นการกำจัดพวกเขา ข้อเสนอนี้จะบังคับให้ฉันต้องปิดกิจการแม้ว่าจะทำทุกอย่างถูกต้องแล้วก็ตาม” ผู้คนอื่น ๆ โต้แย้งว่ารัฐกำลังใช้อำนาจเกินขอบเขตด้วยการนิยามขอบเขตกฎหมายของกัญชงใหม่ Jesse Mason เจ้าของร้าน Reggie & Dro ในซานอันโตนิโอกล่าวว่า “การนับ THCA ก่อนถูกความร้อนหมายความว่าคุณกำลังแบนผลิตภัณฑ์ที่สภานิติบัญญัติอนุญาตไว้แล้ว”

ผู้สนับสนุนกฎระเบียบใหม่ รวมถึงแพทย์บางคนและนักเคลื่อนไหวต่อต้าน THC อ้างว่ากฎที่เข้มงวดขึ้นจำเป็นเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชน Dr. Lindy McGee กุมารแพทย์จากฮูสตัน สนับสนุนให้มีฉลากเตือนที่ชัดเจน โดยกล่าวว่า "[ฉลากเตือน] ควรสังเกตเห็นได้ง่ายและมีขนาดใหญ่พอที่ปู่ย่าตายายที่เลี้ยงดูเด็กจะสามารถบอกได้ว่านี่คือขนมกินได้ ไม่ใช่สิ่งที่ควรให้กับหลาน ๆ" ผู้สนับสนุนต้องการให้ฉลากมีข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ THC จะทำให้ติดและผลกระทบที่เกิดขึ้นช้า

แม้มาตรการที่เสนอจะไม่ส่งผลโดยตรงต่อโปรแกรมกัญชาทางการแพทย์ของเท็กซัสซึ่งกำลังจะขยายตัวภายใต้กฎหมายใหม่ แต่การเปลี่ยนแปลงนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ให้บริการน้ำมันกัญชาทางการแพทย์ที่ได้รับใบอนุญาตสามรายในรัฐ หากผลิตภัณฑ์ THC จากกัญชงเข้าถึงได้น้อยลง ด้วยธุรกิจกว่า 9,100 รายที่ได้รับใบอนุญาตจำหน่ายผลิตภัณฑ์กัญชงในเท็กซัส การปฏิรูปกฎระเบียบนี้อาจเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ตลาดได้ DSHS ได้ระบุว่ากฎระเบียบอาจได้รับการแก้ไขตามความคิดเห็นของประชาชน แต่กำหนดเวลาสำหรับการบังคับใช้ขั้นสุดท้ายยังคงเข้มงวด

จากมุมมองของห้องข่าว OG Lab การผลักดันกฎระเบียบนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับอุตสาหกรรมกัญชงของเท็กซัส ทดสอบความแข็งแกร่งของธุรกิจขนาดเล็กและเปลี่ยนแปลงการเข้าถึงแคนนาบินอยด์ที่สกัดจากกัญชง ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมควรติดตามการตัดสินใจของ DSHS อย่างใกล้ชิดเพราะอาจเป็นบรรทัดฐานสำหรับรัฐอื่น ๆ ที่กำลังเผชิญกับพื้นที่สีเทาทางกฎหมายระหว่างกัญชงและกัญชา ผลลัพธ์น่าจะส่งผลต่อทั้งพลวัตตลาดและกลยุทธ์การกำกับดูแลทั่วประเทศ