10 מיליון דולר מתשלום מדיקייד בפלורידה הועברו לקמפיין נגד הלגליזציה

תשלום בסך 10 מיליון דולר שנבע מהסדר מדיקייד משמעותי בפלורידה הועבר למאבק נגד הלגליזציה של מריחואנה, מה שהעלה חששות בנוגע לצירוף כספי ציבור ופעילות פוליטית. הכסף הגיע מהסדר של 67 מיליון דולר עם חברת Centene Corporation, הקבלן הגדול ביותר של מדיקייד בפלורידה, לאחר טענות על חיובים מופרזים. במקום להחזיר את הכספים למיסוי, הוקצו 10 מיליון דולר לקרן Hope Florida Foundation, ארגון צדקה שהוקם על ידי הגברת הראשונה קייסי דה-סנטיס, ולאחר מכן חולקו לשתי עמותות המקושרות לרשת הפוליטית של המושל רון דה-סנטיס

בתוך שבועות מקבלת הכספים, העמותות Secure Florida’s Future ו-Save Our Society From Drugs העבירו יחד 8.5 מיליון דולר ל-Keep Florida Clean, ועד פעולה פוליטי בראשות יועץ בכיר של דה-סנטיס, ג'יימס אוטמייר. רשומות מימון הקמפיינים של המדינה מאשרות כי Save Our Society From Drugs, שהחזיקה רק ב-43,125 דולר בנכסים נטו בשנה הקודמת, קיבלה מענק של 5 מיליון דולר והעבירה 95% ממנו לקמפיין נגד הלגליזציה. מועד העברות אלו תאם את ההכנות להצבעה בנובמבר 2024 על התיקון השלישי, יוזמת הצבעה ללגליזציה של מריחואנה שנכשלה להשיג רוב על אף תמיכה של 56% מהמצביעים

המסלול הכספי זוכה לבחינה מדוקדקת, כאשר מחוקקים ועיתונאים חוקרים את המנגנונים והמניעים מאחורי ההעברות. נציג אלכס אנדרדה, שהוביל את חקירת בית המחוקקים בפלורידה, אמר: "במקום לקחת את כספי הפשרה ששולמו על ידי החברה הגדולה הזו ולהחזירם לקופת המדינה, הם אמרו, 10 מיליון דולר ממה שאתם חייבים לנו, פשוט תנו אותם ל-Hope Florida Foundation." הודעות טקסט ועדויות תחת שבועה מגלות שתהליך המענק החל לפני שהוועד המנהל של הקרן קיבל הודעה רשמית על הכספים, וכי בכירים סייעו באופן פעיל בהזרמת הכסף לוועדות פוליטיות

הפרשה חשפה את הקשרים העמוקים בין הקמפיין נגד המריחואנה בפלורידה לרשתות איסור לאומיות. Save Our Society From Drugs פועלת כזרוע הלובינג של Drug Free America Foundation ושומרת על קשרים הדוקים עם Smart Approaches to Marijuana (SAM), קבוצת הלובינג הלאומית המובילה נגד הלגליזציה. בשנת 2024, SAM Action, זרוע הלובינג 501(c)(4) של הקבוצה, דיווחה על עלייה של 445% בתרומות, והגיעה ל-8.6 מיליון דולר — עלייה שהלכה יד ביד עם הקמפיין נגד התיקון השלישי. למרות חפיפות אלו, רשומות ציבוריות שנבדקו על ידי High Times לא מראות העברה ישירה של כספי מענק Hope Florida ל-SAM או SAM Action

ההשלכות של המהלכים הכספיים היו מהירות ודרמטיות. בחקירת חבר מושבעים שהחלה ב-2025, ג'יימס הולטון, יו"ר Save Our Society From Drugs, התפטר לאחר שלמד על ההעברות דרך דיווחי חדשות, וקרא ל"חקירה מקיפה וביקורות" של הארגון. במקביל, המנהלת הביצועית איימי רונשאוזן הושעתה, וחקירת בית המחוקקים בפלורידה הופסקה כאשר עדים מרכזיים סירבו לשתף פעולה. היקף המימון המלא והשפעתו על הבחירות נותרו לא ברורים, שכן הדוחות הכספיים האחרונים טרם פורסמו

מנקודת המבט של חדר החדשות של OG Lab, פרשה זו מדגישה את הזרימה המעורפלת של כספים בין הסדרים ציבוריים, ארגוני צדקה וקמפיינים פוליטיים, במיוחד בהקשר למאבק המורכב על לגליזציה של קנאביס. עבור תעשיית הקנאביס וקבוצות ההסברה ברחבי המדינה, החוויה בפלורידה משמשת סיפור אזהרה על הפוטנציאל של משאבים ציבוריים לעצב דיונים במדיניות הסמים מאחורי דלתיים סגורות. ככל שהחקירות נמשכות ופרסומים כספיים חדשים מתגלים, התעשייה תעקוב מקרוב אחר התפתחויות נוספות וכל רפורמה רגולטורית שתבוא בעקבותיה