מדענים במוזיאון ברלין מזהים פוסיל פוטנציאלי של קנאביס בן 56 מיליון שנה

טביעת עלה מאובנת שנחשפה בסמוך לאייזלבן שבגרמניה, הנשמרת במוזיאון für Naturkunde בברלין, עשויה לייצג את דוגמת הקנאביס העתיקה ביותר שנמצאה אי פעם, על פי מחקר עדכני. המדענים סבורים שהפוסיל שייך לתקופת האאוקן התחתון, לפני כ-56 מיליון שנה, מה שעלול להכפיל את הגיל המקובל עד כה לסוג הקנאביס. אם יאושר, הממצא לא רק ישנה את ההיסטוריה הבוטנית של הצמח אלא גם יאתגר תיאוריות ארוכות שנים לגבי מקורותיו הגאוגרפיים

הפוסיל, שתואר לראשונה בשנת 1883 בשם Cannabis oligocaenica על ידי המדען פאול פרידריך, נותר ברובו בלתי מורגש באוסף המוזיאון במשך כמעט 140 שנה. רק לאחר בדיקה מחודשת לאחרונה הבינו החוקרים את הפוטנציאל המשמעותי של הדוגמה. טביעת העלה, ששמרה על צורתה בבוץ מאובן, מציגה דמיון מורפולוגי בולט לצמחי קנאביס מודרניים, במיוחד בצורת העלים ובדפוסי הוורידים שלהם

לודוויג לותרט, חוקר במוזיאון für Naturkunde ברלין, הדגיש את הדמיון: "הדמיון המורפולוגי לעלי קנאביס מודרניים הוא בולט. לא רק המורפולוגיה הכללית או קווי המתאר של העלים כמעט זהים, אלא גם דפוסי הוורידים בעלה." עם זאת, הפוסיל חסר את הטריכומות המיקרוסקופיות — מבנים דמויי שערות בעלי THC שעל עלי הקנאביס — מה שמקשה על סיווג חד-משמעי בתוך סוג הקנאביס. כפי שהודיע המוזיאון בהודעת עיתונות, "חקירות נוספות מתבצעות כעת כדי לקבוע האם זו אכן הדוגמה העתיקה ביותר הידועה לסוג הקנאביס."

גילוי זה עשוי להפוך על פיו את האמונה הרווחת שקנאביס מקורו באסיה המרכזית, במיוחד ברמת הטיבט וצפון-מערב סין. עדויות קודמות, כגון דגימות אבקנים מתקופת המיוקן ותיארוך מולקולרי של DNA צמחי מודרני, הציבו את גיל הסוג בין 20 ל-28 מיליון שנה ומקורותיו באזור זה. הפוסיל הגרמני, לעומת זאת, מציע היסטוריה עתיקה בהרבה ואולי גאוגרפית מגוונת יותר לקנאביס ולקרוביו במשפחת Cannabaceae

החוקרים מזהירים כי קו הזמן של 56 מיליון השנים הוא ראשוני עד להשלמת ניתוחים נוספים. עם זאת, הממצא פותח דרכי חקירה חדשות לגבי התאמות אבולוציוניות של הצמח, טווחו ההיסטורי ואפילו האינטראקציות המוקדמות ביותר בין קנאביס לאדם. לותרט השער כי אבות קדומים עוד יותר של הקנאביס עשויים להמתין לגילוי באתרים מאובנים שלא נחקרו באזור ההימלאיה ואסיה המרכזית, וציין, "אתרי מאובנים אלה כמעט ואינם נגישים ומוקד המחקר על הפלורות של תקופה זו נמוך."

מנקודת מבט מערכת החדשות של OG Lab, פריצת הדרך הפוטנציאלית הזו עשויה לשנות באופן יסודי את ההבנה העולמית של אבולוציית הקנאביס וההגירה שלו. אם מחקרים נוספים יאשרו את זהות הפוסיל, ייתכן שהמדענים ובעלי העניין בתעשייה יצטרכו לשקול מחדש את סיפור מקורו של הצמח, עמידותו ותפקידו במערכות אקולוגיות עתיקות. גילוי זה מדגיש את חשיבות בדיקת אוספים היסטוריים והרחבת מחקר הפלאובוטניקה כדי לחשוף את הסיפור המלא של הקנאביס ומקומו בהיסטוריה הטבעית