מחקר מוצא שאין ראיות לכך שקנאביס פועל כסם שער

מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים אמריקאיים מאתגר את האמונה המושרשת כי קנאביס משמש כסם שער שמוביל לשימוש בחומרים קשים יותר. מחקר זה, שפורסם בינואר 2023, מצביע על כך שהמדינות בארה"ב שבהן קנאביס הוסדר לא חוו עלייה בהפרעות שימוש בחומרים או בצריכת סמים לא חוקיים אחרים. במקום זאת, הממצאים מציעים כי הלגליזציה של קנאביס עשויה להוביל למעשה לירידה בבעיות הקשורות לאלכוהול

המחקר השתמש בנתונים משני מחקרים רחבי היקף שנערכו במשך כמה עשורים באוניברסיטת קולורדו ואוניברסיטת מינסוטה. הוא כלל מעל 4,000 משתתפי תאומים, כאשר 40% מתגוררים בקולורדו, שם קנאביס חוקי, ו-60% במינסוטה, שם הוא עדיין לא חוקי. השימוש הייחודי בתאומים אפשר לחוקרים לשלוט על מספר משתנים, כגון גיל, רקע חברתי וגורמים גנטיים, ובכך לספק הערכה מדויקת יותר של השפעת הקנאביס

ד"ר כריסטיאן הופר, אחד ממחברי המחקר, הדגיש כי עבור רוב המשתמשים הבוגרים הצורכים קנאביס ברמות נמוכות, הלגליזציה לא נראית כמעלה את הסיכון לפיתוח הפרעות שימוש בחומרים. המחקר גם לא מצא קשר בין הלגליזציה של קנאביס לבעיות קוגניטיביות, פסיכולוגיות, חברתיות, יחסים או כלכליות בקרב הפרטים. ממצאים אלה מציעים ביטחון מנקודת מבט של בריאות הציבור, כפי שציינה מחברת המחקר הראשית, סטפני זלרס

תיאוריית הסם השער צמחה בשנות ה-70 במהלך קמפיין פוליטי שנועד להפחית את השימוש בסמים בארצות הברית. עם זאת, היא גם כוונה לקהילות צבעוניות תחת מסווה של בריאות הציבור. כיום, קנאביס לעיתים קרובות מסווג כסם יזום כדי להפריע למאמצי רגולציה, למרות הראיות ההולכות ומתרבות נגד זאת. כפי שהמחקר מציע, אסטרטגיות מניעה והתערבות צריכות להתמקד יותר בגורמי סיכון אישיים כמו היסטוריה משפחתית או בעיות בריאות נפשית

בעוד שהמחקר מספק תובנות משמעותיות, יש לו גם מגבלות, כולל המיקוד הדמוגרפי שלו במינסוטה ובקולורדו ובבסיס משתתפים ברובו לבן. בנוסף, המשתתפים היו מאופיינים ברמות נמוכות של שימוש בחומרים ובתפקוד פסיכו-חברתי. למרות מגבלות אלה, המחקר מתיישב עם מחקרים אחרים, כגון מחקר מ-2022 ב-Journal of Adolescent Health, אשר גם מצא שאין עלייה משמעותית בשימוש באלכוהול, סיגריות ואופיואידים לא מרשם לאחר הלגליזציה של קנאביס