מחקר פורץ דרך על קנאביס והיריון מתמודד עם שתיקה בעוד נשים מתמודדות עם מדיניות ענישה

בשנת 1994, המחקר פורץ הדרך של מלני דרהר אתגר את האמונה הרווחת כי שימוש בקנאביס במהלך ההיריון מזיק מטבעו, כשהראה כי תינוקות שנחשפו לקנאביס ברחם שגשגו בתחומים מרכזיים של התפתחות. למרות המחקר המדוקדק והתוצאות המרשימות, הממסד הרפואי התעלם ברובו מהממצאים, ודרהר נתקלה בהתנגדות מוסדית במקום בשיתוף פעולה. ככל שהחוקים לגבי קנאביס מתרככים ברחבי העולם, הסטיגמה והצעדים הענישתיים כלפי נשים בהריון המשתמשות בקנאביס ממשיכים להתקיים, כאשר חלק מהאימהות עדיין עומדות בפני מאסר או הפרדה כפויה מהיילוד שלהן

המסע של דרהר למחקר הקנאביס החל באופן בלתי צפוי כשהצטרפה למחקר ממומן פדרלית בג'מייקה בסוף שנות ה-60, שם הקנאביס היה חלק מהחיים היומיומיים כתרופה ומזון. בתצפיותיה על המנהגים המקומיים, היא ראתה אימהות משתמשות בתה קנאביס להקל על בחילות הבוקר ולתמוך בבריאות הילד, מה שהוביל אותה להציע מחקר פורמלי על שימוש בקנאביס במהלך ההיריון. בשיתוף עם רופא ילדים מהאוניברסיטה של הרווארד, קווין נוגנט, צוותה של דרהר ערך הערכות שיטתיות לתינוקות שנולדו לאימהות משתמשות קנאביס, ומצא כי "התינוקות עם החשיפה הגבוהה ביותר לקנאביס הציגו את התוצאות הטובות ביותר," לפי דרהר

למרות הנתונים המשכנעים, מימון המשך ותמיכה מוסדית מעולם לא מומשו. דרהר סיפרה כיצד הצעות המחקר שלה ל-NIH נפגעו לאחר שחברי הקונגרס האמריקאי התנגדו לתיאורים חיוביים של אימהות משתמשות קנאביס וילדים בריאים. "המחוקקים התפרצו בזעם," אמרה דרהר, והסבירה כי האקלים הפוליטי חנך את החקירה המדעית והשאיר אותה לחפש מימון פרטי למחקר חדש. היא תרמה אישית 25,000 דולר, והעריכה כי 100,000 דולר יכולים לממן מחקר המשך משמעותי, אך תמיכה פדרלית עדיין אינה קיימת

המחקר המקורי בג'מייקה, שהורחב מאוחר יותר על ידי האנתרופולוגית רבקה הדג'ינס, עקב אחר ילדים עד גיל חמש ומצא כי אין השפעות שליליות מחשיפה פרה-נטלית לקנאביס על מיומנויות מוטוריות, התנהגות או התפתחות קוגניטיבית. הדג'ינס ציינה, "המחקר בג'מייקה הוא המחקר היחיד מסוגו עם אוכלוסייה המשתמשת בעיקר בסם אחד, שאסף נתונים אתנוגרפיים נרחבים ונתוני מבחנים סטנדרטיים ומצא שאין השפעות מזיקות אפילו במשקי הבית עם הצריכה הגבוהה ביותר." ד"ר ג'נסטר וילסון-קינג, רופאה מוסמכת למיילדות וגינקולוגיה, ממשיכה לקדם מדיניות קנאביס מבוססת ראיות, והעידה בבית המשפט לתמיכה בנשים המואשמות בשימוש בקנאביס במהלך ההיריון

מחקרים עדכניים ממשיכים להתיישר עם ממצאי דרהר המוקדמים. מחקר משנת 2026 שפורסם ב-Alcohol: Clinical & Experimental Research, שעקב אחר יותר מ-11,000 מתבגרים, קבע כי חשיפה פרה-נטלית לקנאביס לא השפיעה לרעה על ההתפתחות הקוגניטיבית לאחר התחשבות בגורמים סוציודמוגרפיים. עבור תעשיית הקנאביס ומקבלי ההחלטות בתחום הבריאות הציבורית, ממצאים אלו מדגישים את הצורך הדחוף במחקר בלתי מוטה ומקיף ובחינה מחודשת של מדיניות ענישה כלפי נשים בהריון. מנקודת מבט מערכת החדשות של OG Lab, השתיקה המתמשכת מהקהילה המדעית והרגולטורית מדגישה את התפקיד הקריטי של מדיניות מבוססת ראיות ואת הצורך בתמיכה במחקרים המתמודדים עם הסטיגמה, לא רק עם המדע, בתחום הקנאביס ובריאות האימהות