บริษัทกัญชาในมิสซูรีต้องจ่าย 3 ล้านดอลลาร์ท่ามกลางความเสี่ยงจากโรคหอบหืด

บริษัทกัญชาที่ตั้งอยู่ในเซนต์หลุยส์ชื่อ Blue Arrow ได้ถูกสั่งให้จ่ายเงิน 3 ล้านดอลลาร์ให้กับที่ปรึกษาคนก่อนของบริษัทชื่อ Mark Avent ซึ่งประสบปฏิกิริยาทางหอบหืดอย่างรุนแรงจนทำให้เกิดอาการหัวใจวาย การตัดสินใจทางกฎหมายนี้เน้นถึงความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกิดขึ้นจากการเพาะปลูกและการผลิตกัญชา เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการจัดการอุปกรณ์ผิดพลาด ทำให้ฝุ่นกัญชาละเอียดกระจายอยู่ในอากาศ ซึ่ง Avent ได้สูดดมเข้าไป ทำให้เกิดอาการหอบหืดและหัวใจหยุดเต้นตามมา

การวิจัยล่าสุดที่เผยแพร่ในวารสารการแพทย์อาชีวะและสิ่งแวดล้อมได้เน้นถึงอันตรายที่พนักงานในอุตสาหกรรมกัญชาต้องเผชิญ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเกิดโรคหอบหืดจากการทำงานมากขึ้น การศึกษาระบุว่ามีพนักงานอย่างน้อย 30 คนในสี่รัฐที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคหอบหืดจากการสัมผัสกับวัสดุจากพืชกัญชา โดยจำนวนที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้เนื่องจากการรายงานที่น้อยเกินไป น่าเศร้าที่อาการนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อยสองคน หนึ่งในนั้นอยู่ในแมสซาชูเซตส์ในปี 2022 และอีกคนหนึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ในแคลิฟอร์เนีย

เหตุการณ์ในแมสซาชูเซตส์เกี่ยวข้องกับพนักงานอายุ 27 ปีที่บริษัท Trulieve Cannabis Corp. ซึ่งประสบปัญหาในการหายใจและเสียชีวิตจากอาการหัวใจหยุดเต้นในภายหลัง รายงานของ OSHA ระบุว่าเหตุการณ์นี้เกิดจาก "อันตรายจากฝุ่นกัญชาที่บดละเอียด" ส่งผลให้บริษัทถูกปรับเป็นเงิน 350,000 ดอลลาร์ คดีนี้พร้อมกับการตัดสินล่าสุดต่อ Blue Arrow ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการปรับปรุงมาตรการด้านความปลอดภัยในอุตสาหกรรมกัญชาเพื่อปกป้องพนักงานจากอันตรายในการทำงานดังกล่าว

Kenneth Rosenman ศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยรัฐมิชิแกนและหนึ่งในผู้เขียนการศึกษาได้เน้นย้ำถึงลักษณะของเหตุการณ์ที่สามารถป้องกันได้ เขาเล่าให้ฟังว่าพนักงานในแมสซาชูเซตส์ได้ขอความช่วยเหลือทางการแพทย์เกี่ยวกับปัญหาการหายใจของเธอหลายครั้งโดยไม่ได้รับคำแนะนำหรือข้อจำกัดที่เพียงพอ คำพูดของ Rosenman ชี้ให้เห็นถึงปัญหาระบบที่กว้างขึ้นในอุตสาหกรรม ซึ่งการร้องเรียนเกี่ยวกับสุขภาพของพนักงานอาจไม่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังพอ ส่งผลให้เกิดผลกระทบที่ร้ายแรง

เมื่ออุตสาหกรรมกัญชายังคงเติบโต ความสำคัญของการจัดการด้านความปลอดภัยในที่ทำงานไม่สามารถถูกมองข้ามได้ บริษัทต่างๆ ต้องดำเนินการตามมาตรการความปลอดภัยที่เข้มงวดและให้แน่ใจว่าพนักงานได้รับการปกป้องอย่างเพียงพอจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น เช่น การสัมผัสกับฝุ่นกัญชา คดีทางกฎหมายล่าสุดและการวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่ทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนสำหรับอุตสาหกรรมในการให้ความสำคัญกับสุขภาพและความปลอดภัยของพนักงาน ซึ่งอาจช่วยป้องกันโศกนาฏกรรมในอนาคต